Quando o Queen apostou alto em uma música que flopou feio

Antes de se tornar um dos maiores nomes da história do rock, o Queen quase tropeçou logo na largada. Embora hoje seja difícil imaginar a banda longe do estrelato, seu primeiro single passou longe de empolgar o público, e nem os próprios integrantes guardam boas lembranças dele. Lançada em 1973, "Keep Yourself Alive" ficou fora das paradas, foi rejeitada por rádios e, até hoje, causa frustração em Brian May, que a considera uma das faixas mais fracas do grupo.

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A música, incluída no disco de estreia Queen, era uma composição do próprio May. Ele escreveu os versos ainda em dúvida sobre seu talento como compositor. "Eu não tinha certeza de que era um compositor", disse ele em entrevista de 2021 resgatada pela Far Out. "Tive apenas uma ideia. Curiosamente, a letra de 'Keep Yourself Alive' era para ser um comentário irônico, mas aprendi bem cedo que é muito difícil ser irônico em uma canção, porque as pessoas levam tudo ao pé da letra."

O grupo chegou a gravar a faixa várias vezes. A primeira versão, registrada nos estúdios De Lane Lea, agradava a banda por ter, nas palavras de May, "aquela certa mágica". No entanto, eles se convenceram de que havia algo errado com a mixagem. Começou então um processo interminável de remixes. "Houve pelo menos sete ou oito mixagens diferentes, feitas por grupos diferentes de pessoas", lamentou o guitarrista.

Mesmo com toda essa dedicação, o resultado final não convenceu nem o público nem as rádios, que chegaram a rejeitar a faixa em cinco ocasiões distintas. Pressionado, o Queen acabou optando por uma versão intermediária, feita pelo engenheiro Mike Stone, que ao menos agradou a maior parte da banda. Para May, no entanto, aquilo foi um compromisso abaixo do potencial. "Na minha cabeça, 'Keep Yourself Alive' nunca ficou realmente satisfatória. Nunca teve a mágica que deveria ter tido."

Curiosamente, esse fracasso inicial não impediu o grupo de alcançar o sucesso em pouco tempo. Já no ano seguinte, em 1974, "Seven Seas of Rhye", lançada no disco "Queen II", entrou no Top 10 do Reino Unido. E logo depois, "Killer Queen", de Sheer Heart Attack, ampliou o sucesso ao conquistar paradas internacionais. Mesmo assim, o episódio do single de estreia mostra que nem mesmo uma banda como o Queen escapou das inseguranças e tropeços no começo da carreira.

O caso de "Keep Yourself Alive" também evidencia como a busca por perfeição pode, às vezes, atrapalhar mais do que ajudar. O próprio May reconhece que o excesso de controle e mudanças acabou diluindo a força da música. A ironia da letra se perdeu, a mixagem original foi deixada de lado e, no fim, o single acabou lançado com uma versão da qual o autor nunca gostou.

Hoje, "Keep Yourself Alive" é vista com mais simpatia pelos fãs e frequentemente incluída em coletâneas e shows ao vivo. Mas, para Brian May, ela sempre será o retrato de um início inseguro, marcado por boas intenções, mas por decisões que, segundo ele mesmo, mataram a mágica que a faixa poderia ter.