A banda grunge de quem Kurt Cobain queria distância, e que acabou superando o Nirvana

Quando o Nirvana explodiu em 1991, a palavra "grunge" virou um carimbo prático: servia pra juntar num mesmo saco qualquer banda que viesse da região e estivesse no radar da imprensa. Só que, pra Kurt Cobain, esse rótulo vinha com um pacote extra: o risco de ser arrastado para comparações automáticas com grupos que ele não queria ter como "parente" musical.

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Na prática, a cena de Seattle era cheia de ramificações, e muita gente se conhecia antes da fama. Alguns músicos já tinham estrada ali desde o Green River, caso de Jeff Ament e Stone Gossard. Quando Eddie Vedder entrou como vocalista e o projeto ganhou corpo, o grupo passou a ser visto como "novo nome grande" dentro do mesmo movimento em que o Nirvana estava no centro do furacão.

E foi aí que Cobain começou a se irritar com a associação constante entre as duas bandas. Em uma declaração que circulou bastante e que foi resgatada pela Far Out, ele reclamou justamente desse tipo de encaixe forçado e atacou o que via como "música falsa" vendida como alternativa. Ele disse: "Toda matéria que eu vejo escrita sobre eles menciona a gente. Eu adoraria ser apagado dessa associação com aquela banda e com outras bandas corporativas. Sinto que tenho o dever de avisar a garotada sobre música falsa que finge ser underground ou alternativa. Eles estão pegando carona na onda alternativa."

O alvo era o Pearl Jam. E, mesmo sem você comprar 100% a ideia de "banda corporativa", dá pra entender o gatilho do Cobain: o vocal do Vedder, mais "classic rock" na pegada, e o espaço pra solos de guitarra eram coisas que, naquele começo dos anos 90, muita gente lia como um retorno a códigos que o punk e o underground viviam chutando pra longe.

Só que o tempo tem um talento especial pra bagunçar as fronteiras. O Nirvana também tinha melodias enormes, refrões que pegavam e músicas que funcionavam em arena, ainda que a estética e o discurso fossem bem diferentes. E o próprio Pearl Jam, com o passar dos anos, foi construindo uma trajetória que não cabe tão fácil nessa caricatura de "produto".

A parte curiosa é que a história dos dois grupos não ficou congelada naquela rusga. O choque existiu, o incômodo foi real, mas a vida adulta costuma aparar as pontas (ou, pelo menos, mudar o foco). E, enquanto o Nirvana virou um símbolo de uma época, o Pearl Jam seguiu em atividade por décadas, atravessando fases de mercado, mudanças de público e o desgaste natural de qualquer banda grande.

E, como se não bastasse, nas estimativas de mercado sobre vendas mundiais, o Pearl Jam costuma aparecer com números maiores do que os do Nirvana. Usando o wikipedia como fonte, enquanto o Nirvana tem cerca de 75 milhões de discos vendidos - com o "Nevermind" sendo responsável por aproximadamente metade deste número - o Pearl Jam tem números na casa dos 85 milhões de vendas, com o "Ten" representando algo próximo de 20 milhões de unidades.

Claro, esses totais variam de fonte pra fonte porque são estimativas de mercado, ninguém tem um "placar oficial" mundial único. Ainda assim, quando você olha o conjunto das referências mais citadas, o Pearl Jam costuma aparecer com números acima dos do Nirvana, até pela diferença de tempo de estrada e de tamanho de discografia. Então, sem tratar isso como matemática exata, dá pra dizer com tranquilidade que, em volume de vendas, o Pearl Jam ficou à frente.