A música surpreendente que "peitou" o sucesso do grunge no início dos anos 90

O início da década de 1990 marcou a afirmação do grunge como uma das forças dominantes da música pesada. Oriundo do rock alternativo, o estilo se destacou por sua sonoridade crua e, em muitos casos, melancólica, revelando ao grande público bandas que alcançaram enorme sucesso, como Nirvana, Soundgarden, Alice in Chains e Pearl Jam.

Na contramão dessa tendência vinha o metal progressivo, um estilo marcado pela sofisticação musical, composições longas e estruturas intrincadas. Ainda em estágio inicial de consolidação, o gênero estava longe de desfrutar da mesma popularidade do grunge naquele período.

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Bater de frente com as bandas grunge no início dos anos 1990 não era tarefa simples. Ainda assim, um grupo que dava seus primeiros passos conseguiu alcançar essa façanha: o Dream Theater, que em julho de 1992 lançou seu segundo álbum de estúdio, "Images and Words".

Sucessor de "When Dream and Day Unite" (1989), "Images and Words" marcou a estreia do vocalista James LaBrie e se tornou um divisor de águas na trajetória do quinteto. O álbum tem como faixa de abertura "Pull Me Under", que viria a se tornar a música mais popular do Dream Theater, status que permanece intacto até hoje.

Com mais de oito minutos de duração, "Pull Me Under" estava longe do formato radiofônico tradicional. Ainda assim, a música passou a ser executada em rádios dos Estados Unidos - em uma versão editada -, fato comentado pelo guitarrista John Petrucci em entrevista à Metal Hammer.

"Conseguimos que essa música tocasse nas rádios, e isso foi incrível. Naquela época, o grunge estava começando a dominar. Então, a menos que você fosse Nirvana, Pearl Jam ou algo do tipo, as rádios não se interessavam. Mas 'Pull Me Under' foi a exceção."

A presença de "Pull Me Under" nas rádios norte-americanas se deveu, em parte, ao trabalho de Derek Shulman, então executivo da Atco Records. Foi ele quem enviou aos DJs uma versão mais curta da música, com cerca de cinco minutos, que passou a ser amplamente veiculada.

"No começo, foi um DJ de uma rádio que a ouviu e decidiu, por conta própria, tocá-la repetidamente. E então se espalhou para outras rádios."

O impacto de "Pull Me Under" não se limitou às programações radiofônicas. Atendendo a uma orientação da gravadora, o Dream Theater também gravou um videoclipe para a faixa, que acabou ampliando significativamente o alcance da banda junto ao público.

"Estávamos em turnê na época, e de repente a gravadora estava nos pressionando muito para fazer um vídeo. A única maneira de conseguirmos foi filmar cenas nossas no palco e editá-las. Foi tudo feito às pressas. Mas o vídeo acabou passando na MTV, o que foi uma exposição crucial."

James LaBrie também reconhece a importância histórica de "Pull Me Under" para o grupo e para o metal progressivo como um todo. Segundo o vocalista, a música ajudou a mostrar que ainda havia espaço para o estilo em um cenário dominado por outras tendências.

"Eu não diria que muitas bandas começaram a nos copiar, mas o que isso fez foi provar a elas que havia esperança para um estilo musical que estava totalmente fora de moda no início dos anos 90. Para o Dream Theater, foi o ponto de partida para tudo o que conquistamos desde então."

Conforme aponta a matéria especial da Metal Hammer, "Pull Me Under" alcançou o 10º lugar na parada Hot Mainstream Rock da Billboard nos Estados Unidos da América. Uma conquista expressiva, especialmente em um período em que o grunge praticamente monopolizava a atenção da indústria musical.