O álbum de 1967 que parecia ter sido escrito para os ouvintes no futuro

Alguns compositores escrevem para o próprio tempo. Outros parecem estar tentando alcançar gente que ainda nem nasceu. No caso de Arthur Lee, líder do Love, a impressão é muitas vezes essa. Em vez de se acomodar no som que estava funcionando ou de repetir a cartilha da contracultura californiana, ele passou os anos 60 mudando de direção com uma inquietação que nem sempre ajudou comercialmente, mas deixou uma obra muito mais duradoura.

Conforme relata a Far Out, o Love surgiu em 1965 e poderia ter sido só mais uma banda americana de garagem e psicodelia daquele período. Só que Arthur Lee rapidamente mostrou que não queria ficar preso a um molde. O grupo foi incorporando folk rock, psicodelia mais torta, jazz e arranjos cada vez mais ambiciosos, enquanto a formação também mudava com frequência. Em 1967, essa inquietação chegaria ao seu ponto mais famoso com "Forever Changes."

O disco, hoje tratado como clássico absoluto, não foi recebido assim de imediato. Com o tempo, "Forever Changes" virou um dos álbuns mais respeitados daquela fase, mas no lançamento passou longe de causar comoção popular. E isso não chega a surpreender muito. A música de Arthur Lee ali não parecia feita para pegar carona em moda, nem para servir de trilha fácil ao verão do amor. Havia sofisticação, desconforto, mudanças rápidas de clima e um olhar bem menos encantado para a cena hippie ao redor.

Michael Stuart-Ware, percussionista da banda, relembrou isso em entrevista a Michael Limnios ao comentar a criação do álbum. "Quando 'Forever Changes' apareceu, percebi que estávamos indo para um som ainda mais sofisticado… quase orquestral por natureza." Em seguida, resumiu o movimento de Arthur Lee de forma bem direta: "Arthur estava levando aquilo, certo… do acid/folk rock para o jazz rock, para o rock sinfônico… bing, bang, boom."

Essa ambição tinha um preço. O próprio Stuart-Ware admitiu que, na época, achava que aquele tipo de disco poderia ser difícil de digerir para o ouvinte comum. "Naquele momento, eu meio que pensei que talvez fosse difícil para o fã médio digerir transições tão rápidas", disse. E completou com uma frase que ajuda a explicar o destino do álbum: "Sempre pensei que Arthur, consciente ou inconscientemente, escrevia música para gerações futuras."

Talvez seja justamente aí que esteja a força de "Forever Changes". Arthur Lee não parecia interessado em bajular o hippie da esquina nem em transformar o disco num retrato confortável da própria época. Havia, ao contrário, um certo desencanto correndo por dentro do álbum, combinado com melodias bonitas, arranjos elaborados e letras que não se entregavam fácil. Isso ajuda a explicar por que o disco envelheceu melhor do que tanta coisa lançada no mesmo período com muito mais barulho promocional.

E Lee não parou ali. Em vez de explorar por anos a mesma direção que finalmente poderia lhe render prestígio mais imediato, desmontou a formação clássica do Love e seguiu adiante com outro som, já em "Four Sail". Foi quase o oposto da lógica mais segura da indústria. Mas era também o tipo de decisão que combinava com alguém mais interessado em se mover do que em confirmar expectativa alheia.

Arthur Lee pode não ter tido o sucesso comercial de vários contemporâneos, mas ficou com algo talvez mais raro. Fez um disco que parecia estranho para 1967, continuou soando estranho por algum tempo e depois começou a ser entendido como uma grande obra de verdade. Nem todo compositor consegue isso. Menos gente ainda consegue escrever como se estivesse falando com ouvintes que só apareceriam décadas depois.