O riff do Led Zeppelin que Jimmy Page acredita que continuará vivo para sempre

Jimmy Page sempre entendeu o valor de um riff simples o bastante para ser lembrado e forte o bastante para sustentar uma música inteira. O Led Zeppelin podia se alongar em passagens acústicas, improvisos, climas orientais e estruturas menos óbvias, mas muitas vezes tudo começava em uma frase de guitarra capaz de prender o ouvinte antes mesmo da voz de Robert Plant entrar.

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"Whole Lotta Love" é talvez o exemplo mais direto disso. Lançada em 1969, como faixa de abertura de "Led Zeppelin II", a música colocou o grupo em outro patamar comercial, especialmente nos Estados Unidos, onde se tornou o primeiro grande single da banda. No Reino Unido, o lançamento em compacto chegou a ser preparado, mas acabou cancelado a pedido do empresário Peter Grant, que preferia preservar a lógica de álbuns do Zeppelin.

Em entrevista à Total Guitar, publicada depois pela Guitar World, Page disse que sabia que aquela seria a faixa que chamaria a atenção de todos. "Com 'Whole Lotta Love', aquilo claramente seria a faixa para a qual todo mundo iria se voltar, porque aquele riff era tão fresco, e ainda é. Se alguém toca aquele riff, coloca um sorriso no rosto das pessoas. É algo realmente positivo", afirmou o guitarrista.

A confiança de Page vinha também da estrutura da música. Ele contou que não queria cortes em "Whole Lotta Love" e insistiu para manter a seção intermediária, mesmo sabendo que aquilo não agradava a todos. A parte central, cheia de efeitos, gemidos, ecos e manipulações de estúdio, tirava a música do formato mais óbvio de single e deixava claro que o Led Zeppelin não queria apenas entregar um riff forte em embalagem convencional.

O riff, por si só, já parecia carregar boa parte da identidade da banda. Ele vinha do blues, mas não soava como uma reprodução respeitosa demais. Havia espaço, peso, repetição e uma ameaça meio física na forma como Page atacava as notas. Aquilo era familiar o bastante para grudar na memória e diferente o suficiente para parecer novo em 1969.

A história da faixa também passa por uma origem mais antiga. "Whole Lotta Love" tem relação direta com "You Need Love", composição de Willie Dixon gravada por Muddy Waters em 1962. Conforme aponta o Ledzeppelin.com, as semelhanças levaram a uma ação judicial nos anos 80, encerrada em acordo, e Dixon passou a ser creditado em edições posteriores da música, ao lado de Page, Plant, John Paul Jones e John Bonham.

Esse detalhe não diminui o impacto do riff de Page, mas ajuda a colocar a música no lugar certo: o Led Zeppelin partia do blues, muitas vezes de forma direta, e transformava esse material em outra linguagem, relembra a Far Out. Em "Whole Lotta Love", a banda pegou uma base conhecida, ampliou o volume, abriu o espaço de estúdio e criou uma faixa que soava como blues atravessado por eletricidade, desejo e delírio.

Mais de meio século depois, Page parece ter razão ao falar da permanência do riff. "Whole Lotta Love" continua sendo uma daquelas frases que qualquer guitarrista reconhece em poucos segundos, mesmo antes de pensar em teoria, crédito ou contexto. É o tipo de ideia que não precisa explicar muita coisa: entra, ocupa a sala e mostra por que certos riffs sobrevivem mais do que muitas letras, capas e discussões.