A música da ELO que escondia mensagens no próprio título

Nos anos 1970 e 1980, muita gente levava a sério a ideia de que discos de rock escondiam mensagens secretas. Algumas acusações eram puro delírio moralista, outras vinham da velha mania de ouvir um trecho ao contrário e jurar que ali havia uma senha para o submundo. No meio disso tudo, alguns músicos perceberam que dava para brincar com a paranoia alheia - e Jeff Lynne parecia saber muito bem como transformar essa história em piada de estúdio.

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A Electric Light Orchestra já gostava de enfeitar suas gravações com detalhes, vozes tratadas, efeitos e pequenas surpresas escondidas entre uma faixa e outra. Em "Mr. Blue Sky", por exemplo, há aquela voz robótica no encerramento que muita gente passou anos tentando decifrar, embora a mensagem fosse apenas uma instrução para virar o disco. Para uma banda tão ligada a arranjos caprichados e produção de estúdio, esconder pequenos truques nas gravações combinava perfeitamente com a proposta.

Em 1983, a brincadeira ficou ainda mais explícita com o álbum "Secret Messages". Conforme descreve a Far Out, o título já avisava que havia alguma coisa por baixo da superfície, e a faixa de abertura, também chamada "Secret Messages", cumpria a promessa sem precisar de muito mistério. Logo no começo da música, aparece uma voz gravada ao contrário. Quando o trecho é invertido para o sentido "normal", o que se ouve é Jeff Lynne sussurrando: "Bem-vindo ao show."

A frase, por si só, não carrega nenhuma revelação bombástica. Justamente por isso funciona. Lynne não estava tentando assustar ninguém, converter adolescentes ou mandar recados secretos para sociedades ocultas. Era uma porta de entrada meio maluca para o disco, como se a banda dissesse ao ouvinte que aquele álbum deveria ser escutado também nos cantos, nos ruídos e nos detalhes que passam batido numa audição comum.

A faixa ainda guarda outro detalhe logo depois da introdução. O que pode soar apenas como uma sequência de bipes sintetizados, na verdade, foi identificado como código Morse repetindo as letras E, L e O. A própria banda já havia usado recurso parecido em "Ocean Breakup/King of the Universe", faixa de On the Third Day, lançado dez anos antes. Era uma nerdice assumida, mas dessas que fazem sentido dentro do universo da ELO.

O uso de código Morse em música também não era exclusividade de Jeff Lynne. O Rush fez algo parecido em "YYZ", de Moving Pictures, usando o código do aeroporto de Toronto como base rítmica para uma das introduções mais conhecidas da banda. No caso da ELO, porém, a intenção parecia menos ligada a virtuosismo instrumental e mais a esse prazer de esconder uma assinatura dentro da própria gravação, como quem deixa as iniciais rabiscadas num canto do quadro.

O detalhe curioso é que "Secret Messages" saiu justamente num período em que o debate sobre mensagens subliminares em discos ainda rendia barulho. O caso envolvendo o Judas Priest ficaria conhecido alguns anos depois, quando a banda foi acusada de inserir comandos ocultos em suas gravações. No universo da ELO, porém, a ideia passava longe desse tipo de peso. As mensagens estavam ali mais como brincadeira do que como ameaça, e talvez por isso tenham envelhecido melhor do que boa parte da histeria em torno do assunto.

No fundo, "Secret Messages" funciona quase como uma piada interna transformada em faixa de abertura. O segredo revelado não muda o sentido da música, não altera a história da banda e não exige uma investigação de madrugada com o toca-discos girando ao contrário. Mas dá ao disco uma camada extra de charme, dessas que fazem o ouvinte voltar ao começo só para conferir se aquele ruído estranho era mesmo alguma coisa. E, neste caso, era.