O álbum que todo músico conhece mas quase ninguém ouviu, de acordo com Alice Cooper

Alice Cooper cresceu ouvindo Beatles, Rolling Stones e os grandes nomes que ajudaram a transformar os anos 1960 numa corrida permanente por novidades. Mas, entre os discos que mais marcaram sua formação, existe um que nunca alcançou a mesma fama: "East-West", do Paul Butterfield Blues Band.

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Lançado em 1966, o álbum reuniu Paul Butterfield nos vocais e na gaita, além de dois guitarristas extraordinários: Mike Bloomfield e Elvin Bishop. A banda já havia chamado atenção por sua ligação com a cena de blues de Chicago, mas East-West foi além, abrindo espaço para improvisações longas, influências orientais e uma liberdade que apontava para caminhos ainda pouco explorados pelo rock americano.

O nome de Bloomfield costuma aparecer ligado a Bob Dylan, especialmente por sua participação na fase elétrica do compositor. Mas, dentro do Paul Butterfield Blues Band, ele dividia espaço com músicos capazes de sustentar aquelas longas viagens instrumentais sem transformar o resultado em simples exibição técnica.

Para Alice Cooper, esse era justamente o encanto. "É um daqueles álbuns que ninguém conhece. Os músicos conhecem", afirmou. A frase resume a fama peculiar adquirida pelo disco: longe de ser um enorme sucesso popular, ele passou a circular como referência entre instrumentistas atentos ao entrosamento e à maneira como as faixas haviam sido construídas.

Alice ouviu o álbum tantas vezes que desgastou várias cópias. "Acho que, depois de gastar o disco umas cinco ou seis vezes - e ainda tenho uma cópia no meu Mustang 1968 - conversei com Elvin Bishop, e ele comentou que a maior parte daquelas faixas foi gravada ao vivo no estúdio."

A informação aumentou ainda mais sua admiração. Boa parte da força de "East-West" vinha justamente da sensação de músicos reagindo uns aos outros em tempo real, sem depender de uma montagem excessiva. As guitarras de Bloomfield e Bishop se cruzavam, a gaita de Butterfield entrava como uma terceira voz e a banda mantinha tudo em movimento.

A faixa-título, com mais de 13 minutos, tornou-se o grande exemplo dessa abordagem. Construída sobre uma base de blues, ela se afastava das estruturas mais rígidas do gênero e entrava em terrenos próximos do jazz e da música indiana. Era o tipo de gravação que parecia ganhar novas possibilidades a cada audição, principalmente para quem tentava entender como aqueles músicos chegavam a tamanha fluidez.

Mesmo com toda essa inventividade, "East-West" alcançou apenas o 65º lugar na parada americana. Em 1966, disputava atenção com "Revolver", dos Beatles, o avanço da soul music, os singles da Motown e uma sequência quase absurda de lançamentos históricos. Acabou respeitado sem se tornar um daqueles títulos reconhecidos imediatamente por qualquer ouvinte.

O tempo também não transformou o Paul Butterfield Blues Band num nome tão popular quanto outros grupos daquela geração. Ainda assim, o álbum continuou sendo passado adiante entre guitarristas, baixistas e bateristas, quase como uma senha compartilhada por quem presta atenção no que acontece por baixo da música.

Alice Cooper ajudou a popularizar o choque e o teatro no rock, mas sua admiração por East-West vinha de algo muito menos visível: músicos tocando juntos no limite da concentração. Um disco que não precisava de maquiagem, guilhotina ou galinha voando sobre a plateia para deixar sua marca.