O cantor mais importante do que Elvis Presley, segundo Bob Dylan

Bob Dylan tem uma resposta pouco óbvia quando o assunto é quem realmente abriu as portas do rock and roll para o público americano. Não é Elvis Presley. Não é Chuck Berry. É Ricky Nelson - cantor e ator que, para boa parte dos historiadores da música, ocupa um lugar secundário na história do gênero. Dylan discorda.

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"Há um argumento a ser feito de que Ricky, ainda mais do que Elvis, foi o verdadeiro embaixador do rock and roll", declarou o compositor. A justificativa não passa por qualidade musical, mas por alcance. "Claro, quando Elvis apareceu no Ed Sullivan, todo mundo parou e prestou atenção. Mas Ricky estava na sua casa toda semana."

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A diferença está aí. Nelson era um dos protagonistas de "The Adventures of Ozzie and Harriet", sitcom familiar que ia ao ar semanalmente na televisão americana. Ao final de vários episódios, o cantor executava uma música. O resultado, segundo Dylan, foi transformar o rock em algo doméstico, aceitável, presente na sala de estar de milhões de famílias que jamais permitiriam a entrada de Elvis pela porta da frente. "Ele fez do rock and roll parte da família", resumiu o compositor.

Tim Coffman, da Far Out Magazine, autor do texto que resgata a declaração, observa que a fórmula de Nelson era deliberadamente inofensiva. Enquanto Presley era considerado perigoso demais para os padrões conservadores da época, Nelson representava a versão higienizada do gênero - na mesma categoria de Frankie Avalon. Mas Dylan enxergava outra coisa ali. Para ele, o cantor tinha potencial além do rótulo de ídolo teen.

O argumento central é o de porta de entrada. Nelson pode não ter revolucionado nada musicalmente, mas sua onipresença televisiva funcionava como um convite. Quem se apaixonasse pelo que ouvia num episódio de sitcom talvez fosse cavar mais fundo e encontrar Chuck Berry, Little Richard e Fats Domino no caminho. Segundo Coffman, esse era o papel de Nelson: não ser o maior astro do mundo, mas convencer uma criança a pegar uma guitarra.

Dylan completa a avaliação com uma frase que amplia o escopo. Para ele, Nelson "foi parte da geração que fez pessoas de todas as nações se apaixonarem pelos Estados Unidos" - reconhecimento de que o alcance cultural de um artista nem sempre corresponde ao seu peso artístico. Ricky Nelson morreu em 1985, aos 45 anos, num acidente aéreo. Foi incluído no Rock and Roll Hall of Fame em 1987.