A banda que vendeu milhões nos anos 70 e hoje não aparece nas listas de rock clássico

Durante alguns anos da década de 1970, os Bay City Rollers pareciam destinados a ocupar um lugar permanente entre os maiores fenômenos da música britânica. Vestidos com suas indefectíveis peças de xadrez inspiradas na tradição de seu país, os escoceses atraíam multidões de adolescentes, provocavam cenas comparadas à beatlemania e vendiam milhões de discos. Hoje, porém, raramente aparecem numa conversa sobre rock clássico.

O tamanho do sucesso não é mera lembrança inflada pela nostalgia. Em 1975, "Bye Bye Baby" e "Give a Little Love" chegaram ao primeiro lugar no Reino Unido, assim como os álbuns "Rollin'" e "Once Upon a Star". No ano seguinte, "Saturday Night" liderou a parada americana, confirmando que a febre havia atravessado o Atlântico, conforme noticia a Official Charts.

Uma tese publicada no Quora sugere que o desaparecimento está ligado à maneira como o passado do rock foi organizado posteriormente. Quando o formato das rádios de classic rock ganhou força, houve preferência por grupos associados a grandes álbuns, autonomia artística, virtuosismo instrumental e uma sonoridade mais pesada ou baseada no blues. Os Bay City Rollers, com canções curtas, refrões imediatos e uma imagem cuidadosamente vendida ao público adolescente, ficaram do outro lado dessa divisão.

Hits como "Shang-a-Lang", "Bye Bye Baby" e "Saturday Night" eram eficientes demais para serem ignorados, mas também carregavam o estigma do bubblegum pop. Boa parte do repertório de maior sucesso vinha de compositores externos, e a banda passou a ser tratada mais como antecessora das boy bands do que como contemporânea de Led Zeppelin, Pink Floyd ou Fleetwood Mac. O fato de seu público ser formado principalmente por meninas adolescentes também contribuiu para que críticos posteriores diminuíssem a importância daquele fenômeno.

A queda foi quase tão rápida quanto a ascensão. Mudanças de formação, tentativas de adotar uma direção mais próxima do power pop e da new wave e a perda do público original impediram que o grupo atravessasse os anos 1980 com a mesma força. Alguns trabalhos posteriores chegaram a receber reavaliações positivas, mas já estavam muito distantes da febre que tomou conta das paradas em meados da década anterior.

Nos bastidores, a história ficou ainda mais pesada. Integrantes passaram décadas envolvidos em disputas por royalties e acusaram a administração da carreira de graves abusos e descontrole financeiro. O livro "When the Screaming Stops", de Simon Spence, reconstruiu essa trajetória a partir de centenas de horas de entrevistas e mostrou como o enorme sucesso não se transformou na segurança financeira que os músicos poderiam esperar.

Os Bay City Rollers não desapareceram porque ninguém ouviu suas músicas. Eles foram enormes justamente por oferecerem ao público jovem algo colorido, simples e instantaneamente reconhecível. O problema veio depois, quando a história do rock decidiu que peso, autoria e seriedade valiam mais do que histeria adolescente e refrões impossíveis de esquecer.