A única banda dos anos sessenta que não foi roubada por empresários, conforme Paul Rodgers

Paul Rodgers aprendeu cedo que fazer sucesso e ganhar dinheiro com esse sucesso eram duas coisas bem diferentes. Nos tempos do Free, a banda se preocupava muito mais com música do que com contratos - e pagou um preço alto por isso.

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Em entrevista ao MusicRadar, Rodgers contou que o grupo sentiu falta de alguém que cuidasse da parte empresarial. "Nós não tínhamos empresário, e meio que precisávamos de um. Precisávamos de alguém para nos ajudar com os negócios." Segundo ele, enquanto assinavam contratos com a Island Records, acabaram cedendo direitos que ainda hoje permanecem fora de seu controle.

A experiência deixou uma lição que Rodgers passou a repetir para músicos mais jovens: ler contratos, por mais tedioso que pareça. "Se você não fizer isso, vai sofrer as consequências", afirmou. E, ao comparar sua história com a de outros artistas dos anos 1960, ele destacou uma exceção: o Dave Clark Five.

Dave Clark não era apenas baterista e líder da banda. Também cuidava dos negócios e negociou condições incomuns para a época. O Rock and Roll Hall of Fame registra que ele conseguiu uma taxa de royalties superior à de muitos contemporâneos e, principalmente, uma cláusula que devolvia a ele os direitos sobre as gravações depois de alguns anos.

Rodgers resumiu sua admiração de maneira bastante direta: "Ele era um empresário fantástico e manteve todos os direitos de publicação. Todo mundo, até os Beatles, foi passado para trás com seus direitos. Isso não deveria acontecer, mas acontece."

A comparação chama atenção porque o Dave Clark Five não alcançou a dimensão histórica dos Beatles, mas Clark mostrou uma visão comercial rara numa época em que muitos músicos jovens assinavam praticamente qualquer papel colocado à sua frente. Além de administrar o grupo, ele produzia as gravações e manteve controle incomum sobre o catálogo.

Quando Rodgers formou o Bad Company alguns anos depois, a situação foi bem diferente, pondera a Far Out. Peter Grant, também empresário do Led Zeppelin, passou a cuidar da parte comercial, deixando os músicos livres para se concentrar no estúdio e nas turnês. Para Rodgers, depois do aprendizado amargo com o Free, aquilo parecia quase um luxo.

Décadas mais tarde, a lembrança que ficou para ele foi simples: enquanto boa parte de sua geração descobria tarde demais o que havia assinado, Dave Clark já entendia que uma música podia virar patrimônio - desde que o músico não entregasse esse patrimônio junto com o contrato.