O disco do Yardbirds que Jimmy Page diz mostrar exatamente o que a banda era

Antes de Jeff Beck e Jimmy Page empurrarem o Yardbirds para territórios cada vez mais pesados e experimentais, havia uma banda profundamente mergulhada no blues e, para Page, existe um disco que captura essa identidade melhor do que qualquer outro: "Five Live Yardbirds", lançado em 1964.

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O álbum foi gravado ao vivo no Marquee Club, em Londres, quando Eric Clapton ainda ocupava a guitarra principal. O repertório era formado principalmente por versões de nomes do blues e do rhythm and blues, incluindo Chuck Berry, Howlin' Wolf, Bo Diddley e John Lee Hooker. Page ainda não havia entrado no grupo, mas acompanhava de perto aquela cena e conhecia bem os músicos.

Anos depois, ao falar sobre aquela formação, ele não economizou elogios, conforme reproduzido na Far Out. "O Yardbirds era uma banda magnífica. Realmente era. Eric havia feito um trabalho considerável naquele álbum ao vivo. Você consegue ouvir muito bem o que eles eram em ‘Five Live Yardbirds’."

Clapton deixaria o grupo em 1965, incomodado com a guinada mais comercial representada por "For Your Love". Jeff Beck assumiu seu lugar e ampliou bastante o vocabulário sonoro da banda, incorporando distorção, feedback e experiências que ajudariam a afastar definitivamente o Yardbirds do blues mais ortodoxo. Page destacava também essa segunda fase: "A contribuição de Jeff para o Yardbirds foi tremenda."

O próprio Page só entraria em 1966, inicialmente no baixo, antes de passar para a guitarra e dividir por algum tempo o instrumento com Beck. Depois da saída deste, tornou-se o principal guitarrista do grupo e permaneceu até o fim daquela encarnação do Yardbirds, em 1968.

Por isso há algo curioso em sua escolha. O disco que Page aponta como um retrato tão fiel do Yardbirds pertence justamente a uma fase da qual ele não participou. "Five Live Yardbirds" registra a banda antes das experiências psicodélicas, antes da dupla Beck/Page e antes das ideias que acabariam servindo de ponte para o Led Zeppelin.

Para Page, porém, aquela gravação de 1964 já continha o elemento essencial: cinco músicos tocando blues com a intensidade que começava a transformar o gênero em algo muito mais barulhento, e que logo ajudaria a mudar o rock britânico.