A música que John Lennon considerava sua melhor criação, mas nunca chegou ao topo nos EUA

John Lennon escreveu algumas das músicas mais importantes da história do rock, primeiro como integrante dos Beatles e depois em carreira solo. Entre tantas composições, entretanto, havia uma pela qual demonstrava uma admiração especial. Lançada em 1971, "Imagine" acabou se tornando uma espécie de cartão de visitas do músico, mas guarda uma curiosidade: apesar de sua enorme popularidade, jamais alcançou o primeiro lugar da principal parada de singles dos Estados Unidos.

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A composição apareceu no álbum "Imagine", segundo trabalho solo de estúdio de Lennon após o fim dos Beatles. Gravada em sua propriedade de Tittenhurst Park, na Inglaterra, a música apresentava um arranjo relativamente simples, construído em torno do piano e da voz, com acompanhamento de baixo, bateria e cordas. A letra convidava o ouvinte a imaginar um mundo sem fronteiras, divisões religiosas ou disputas por posses materiais, abordando questões que já faziam parte das preocupações políticas e sociais do ex-Beatle.

Em entrevista ao jornalista David Sheff e republicada na Music Radar, Lennon não escondeu sua preferência pela composição. "'Imagine' é a melhor música que já escrevi. É quase como uma oração", afirmou. A declaração chama atenção porque partiu de alguém que havia criado clássicos como "Strawberry Fields Forever", "Help!", "In My Life" e "Across the Universe", além de trabalhos solo como "Mother" e "Instant Karma!".

Apesar da aparente simplicidade, Lennon considerava a mensagem de "Imagine" bastante radical. Em outra ocasião, conforme conta a Far Out, explicou que a composição era contrária à religião institucionalizada, ao nacionalismo, às convenções e ao capitalismo, mas que sua apresentação musical suave facilitava a aceitação pelo público. O cantor também reconheceria posteriormente a importância de Yoko Ono na criação da letra e do conceito, especialmente pela influência de Grapefruit, livro publicado pela artista em 1964. Em 1980, admitiu que deveria ter dividido os créditos da composição com a esposa, algo que acabou sendo reconhecido oficialmente décadas depois.

O sucesso comercial foi considerável, embora não suficiente para colocar a música no topo da Billboard Hot 100. Lançada como single nos Estados Unidos em outubro de 1971, "Imagine" chegou à terceira posição, permanecendo nove semanas na parada. Curiosamente, o álbum de mesmo nome teve desempenho ainda melhor, alcançando o primeiro lugar tanto nos Estados Unidos quanto no Reino Unido. A faixa também liderou as paradas de países como Austrália e Canadá.

Na Inglaterra, a trajetória foi diferente. "Imagine" não havia sido lançada originalmente como single naquele país em 1971, aparecendo nesse formato apenas em 1975, quando chegou à sexta posição. Seu maior sucesso britânico veio depois do assassinato de Lennon, em dezembro de 1980. A canção voltou às paradas e permaneceu quatro semanas no primeiro lugar, em janeiro de 1981, tornando-se um dos símbolos das homenagens prestadas ao músico.

Com o passar das décadas, "Imagine" ultrapassou os limites de uma composição de sucesso para se tornar presença frequente em cerimônias, homenagens e manifestações pela paz. Também recebeu inúmeras regravações, embora sua mensagem continue provocando discussões, especialmente pelas críticas à religião e à propriedade. Para Lennon, entretanto, a importância da música já estava estabelecida antes de sua morte: independentemente de posições nas paradas, ele a considerava sua melhor criação.