O álbum do Metallica que James Hetfield passou a considerar um beco sem saída

Lançado em 1988, "...And Justice for All" representou o auge da complexidade musical que o Metallica vinha desenvolvendo desde seus primeiros discos. Com composições longas, mudanças de andamento, riffs intrincados e estruturas que se aproximavam do rock progressivo, o álbum levou as possibilidades do thrash metal a novos patamares. Mas, para James Hetfield, aquela evolução também havia conduzido a banda a uma situação complicada: os músicos estavam tão preocupados em demonstrar suas habilidades que começavam a prejudicar a própria música.

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A percepção não surgiu imediatamente. "...And Justice for All" foi um sucesso comercial, consolidou a ascensão do Metallica e apresentou músicas que permaneceriam entre as favoritas dos fãs, como "Blackened", "One" e "Harvester of Sorrow". Entretanto, durante a turnê de divulgação, os integrantes começaram a perceber as dificuldades de executar ao vivo algumas daquelas composições. O problema não era apenas lembrar os inúmeros riffs e mudanças de andamento, mas conseguir manter a intensidade da apresentação enquanto enfrentavam tamanha complexidade.

Em entrevista à Guitar World, publicada em outubro de 2021, Hetfield explicou como passou a enxergar aquele período: "O 'Justice' era uma espécie de beco sem saída. Precisávamos encontrar uma maneira de atravessar aquele impasse e talvez recuperar alguma coisa. Porque muitas das músicas que eu gostava de tocar ou compor, como as do 'Kill 'Em All', eram muito mais curtas e um pouco mais simples".

O vocalista e guitarrista reconheceu que a busca pela sofisticação havia chegado ao limite. "No 'Justice', tínhamos ido o mais longe possível com a complexidade e o exibicionismo. Quando saímos em turnê e começamos a tocar aquelas músicas ao vivo, ficou evidente que estávamos perdendo um pouco o público. E também nos perdendo. Ficamos tão envolvidos com os aspectos técnicos que já não conseguíamos nos apresentar da mesma maneira", afirmou. Hetfield explicou que gosta de expressar fisicamente a música no palco, algo que se tornava difícil quando precisava concentrar toda a atenção em passagens instrumentais excessivamente complicadas.

Kirk Hammett compartilhou uma lembrança particularmente curiosa em uma turnê. Segundo o guitarrista, a banda costumava executar a faixa-título perto do encerramento dos shows e brincava que os efeitos pirotécnicos ajudavam a despertar a plateia. A composição, com quase dez minutos de duração e inúmeras mudanças de ritmo, exigia bastante atenção de quem tocava e de quem assistia. Em outra entrevista, recuperada pela Classic Rock, Hammett chegou a contar que via espectadores bocejando e olhando para os relógios enquanto a música era executada.

A insatisfação de Hetfield com aqueles excessos já havia aparecido anteriormente. Ao revisitar o repertório antigo, ele admitiu que nem sempre conseguia entender por que haviam criado determinadas passagens. "Havia muita urgência naquele material, mas boa parte era pura masturbação musical, apenas nós nos exibindo. Mas era onde estávamos naquele momento", declarou. Hammett acrescentou que a banda havia sido influenciada pela valorização do virtuosismo instrumental no final dos anos 1980, quando muitos músicos procuravam demonstrar velocidade e sofisticação técnica.

A experiência foi decisiva para a direção adotada no disco seguinte. Lançado em 1991, "Metallica", conhecido como Black Album, apresentou composições mais diretas, riffs menos intrincados e uma preocupação maior com o impacto das músicas. Faixas como "Enter Sandman", "Sad but True" e "Nothing Else Matters" demonstraram que a banda poderia alcançar resultados expressivos sem recorrer constantemente às estruturas elaboradas do trabalho anterior. A mudança contou também com a participação do produtor Bob Rock, que incentivou os integrantes a explorar novas possibilidades de arranjo e interpretação.

Isso não significa que Hetfield considere "...And Justice for All" um erro ou que tenha deixado de valorizar suas composições. O disco permanece como uma etapa importante da história do Metallica, além de representar um período de transição após a morte de Cliff Burton e a chegada de Jason Newsted. O que o músico passou a questionar foi a necessidade de continuar ampliando indefinidamente a complexidade das músicas. Para uma banda que havia passado boa parte dos anos 1980 tentando tocar cada vez mais rápido, pesado e elaborado, a descoberta de que também poderia impressionar pela simplicidade abriu caminho para a transformação comercial e artística que viria em seguida.