Steve Vai lembra sua reação quando ouviu Korn pela primeira vez

No final dos anos 1980, Steve Vai desenvolveu um modelo de guitarra de sete cordas em parceria com a Ibanez. O instrumento foi utilizado durante as gravações de "Slip of the Tongue" (1989), seu único álbum de estúdio como membro do Whitesnake. À rádio Ozzy's Boneyard, do sistema SiriusXM, o artista recordou o período e seus objetivos.

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"Quando recebi a primeira guitarra de sete cordas, a Ibanez praticamente a montou para que eu pudesse gravar o álbum do Whitesnake. A forma como uso a guitarra de sete cordas é bem específica - gosto de tocar riffs pesados naquela corda mais grave -, mas, instintivamente, imaginei que, se esse instrumento se popularizasse e encontrasse público em outros gêneros, as pessoas acabariam explorando caminhos totalmente diferentes. Lembro-me de entrar em um clube de jazz e ver um músico tocando uma guitarra de sete cordas; ele fazia exatamente o que eu esperava que um músico de jazz faria com um instrumento desses - linhas de baixo caminhantes, sons graves e encorpados, e por aí vai."

Na metade da década seguinte, a banda que popularizou o movimento que ficou conhecido como nu metal mostrou a Vai uma possibilidade que ele não reconhecia. "Já tinha visto músicos de fusion a usando, mas nunca vou esquecer de uma vez em que eu estava dirigindo e, ao ouvir o rádio, percebi que o som vinha de uma guitarra de sete cordas - só que não tinha nada a ver com o que eu fiz no disco do Whitesnake.

O som era gutural, parecia estar com uma afinação bem mais baixa, trazia uma atmosfera completamente diferente, carregada de agressividade. Parei o carro no acostamento e fiquei ali ouvindo, pensando: 'Uau, isso é novo. É diferente. É uma evolução'. Ali estava ela, sendo usada de uma forma totalmente nova. Depois, o locutor disse que era a banda Korn. Foi assim que conheci a primeira forma alternativa de utilizar a guitarra de sete cordas."

O primeiro disco do Korn, que levava o nome do grupo, saiu em 11 de outubro de 1994 e vendeu mais de 10 milhões de cópias até hoje. É considerado marco zero do que ficou conhecido à época como new metal. Posteriormente, com aquelas bandas já não tão novas, a denominação foi alterada para nu metal.

O álbum também foi responsável por alavancar a carreira do produtor Ross Robinson, que se tornou referência às outras atrações que surgiram na mesma época e cena. Ainda chamou a atenção de nomes já estabelecidos, como Sepultura e Machine Head.