Como foram os encontros das lendas Bob Dylan e Johnny Cash nos anos 1960?

No bastidor do Newport Folk Festival de 1964, Bob Dylan recebeu de Johnny Cash um violão num gesto simbólico de "passagem de bastão". Segundo o jornalista Tom Taylor, da Far Out, "o sol rasgou as nuvens acima do Newport Folk Festival como o próprio holofote de Deus", anunciando um momento memorável entre o jovem Dylan e o "Homem de Preto".

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Contrariando a lenda, aquele não foi o primeiro encontro dos dois. "Isso não foi a primeira vez que eles se encontraram", observa Taylor. Antes mesmo do festival, Johnny Cash já conhecia Dylan graças a John Hammond, executivo da gravadora Columbia, que enviou a Cash o álbum de estreia do jovem folk star.

O relato mais antigo, citado por Taylor, vem do filho de Cash, John Carter Cash: "Meu pai me contou que conheceu Bob Dylan num quarto de hotel em Nova York, no início dos anos 1960. Dylan entrou correndo, pulou na cama e começou a gritar ‘Eu conheci Johnny Cash! Eu conheci Johnny Cash!’".

Na época em que enfrentava um sério vício em anfetaminas, Cash encontrava conforto na música de Dylan. "Eu colocava The Freewheelin’ Bob Dylan nos alto-falantes dos camarins, ia tocar meu show e, assim que saía do palco, colocava de novo", contou Cash em cartas relembradas por Taylor. Foi daí que nasceu uma correspondência entre eles.

Ainda antes do encontro oficial de 1964, Cash já defendia Dylan publicamente. Em março daquele ano, publicou na revista Broadside um poema que terminava com "Cala a boca... e deixe-o cantar", prevendo as vaias que Dylan enfrentaria ao adotar guitarra elétrica em Newport.

Para Dylan, o gesto de Cash foi mais do que encenação. "Ele entregou não apenas um violão, mas uma atitude", escreve Taylor. A atitude corrosiva de Cash — bem à frente do seu tempo — deu a Dylan a confiança para romper convenções, enfrentar vaias e redefinir o folk ao tocar elétrico no ano seguinte.