O clássico do rock que causou sono na plateia quando foi tocado ao vivo pela primeira vez

"Stairway to Heaven" é uma daquelas músicas que parecem ter nascido clássicas, mas não foi bem assim. Hoje ela carrega o peso de monumento: solo reverenciado, letra discutida por décadas, presença obrigatória em qualquer conversa sobre os anos 1970 e uma aura quase religiosa para parte dos fãs de rock. Só que, na primeira vez em que o Led Zeppelin a tocou ao vivo, o público não sabia que estava diante de uma futura entidade.

Led Zeppelin - Mais Novidades

A estreia aconteceu no Ulster Hall, em Belfast, no dia 5 de março de 1971. A canção ainda nem havia sido lançada oficialmente, já que o quarto álbum do Led Zeppelin só chegaria em novembro daquele ano. Para a plateia, portanto, aquele longo começo acústico e a construção gradual até a explosão final não vinham embalados por memória afetiva, rádio, vitrola ou culto posterior. Era apenas uma música nova, comprida, desconhecida e tocada no meio de um show de uma banda já famosa por seu impacto físico.

Segundo a Classic Rock, em matéria publicada pela Louder, John Paul Jones lembrou que a reação inicial foi bem menos gloriosa do que a fama posterior sugere. "Eles ficaram entediados até a alma, esperando ouvir algo que conhecessem." A cena é engraçada vista de hoje. O Led Zeppelin apresenta pela primeira vez aquela que se tornaria sua música mais famosa, e parte do público provavelmente só queria riffs já conhecidos, pancada, volume e aquela descarga elétrica que a banda entregava desde o primeiro álbum. Ninguém tinha ainda o dever cultural de se emocionar com "Stairway to Heaven".

Isso diz bastante sobre como os clássicos são construídos. Algumas músicas chegam prontas para explodir imediatamente. Outras precisam de tempo, repetição e contexto. "Stairway to Heaven" tinha uma arquitetura incomum para o rock de arena: começo delicado, crescimento paciente, letra cheia de imagens nebulosas, mudança de clima e um solo que só aparece quando a canção já levou o ouvinte por uma longa subida.

As origens da faixa também ajudam a explicar essa ambição. Ainda segundo a Louder, a base do que viraria "Stairway to Heaven" era chamada inicialmente de "The Long One" e começou a ser desenhada por Jimmy Page e Robert Plant em Bron-Yr-Aur, no País de Gales, em 1970. Depois, em Headley Grange, a composição ganhou forma mais definitiva durante as sessões do quarto álbum.

Plant escreveu a letra em um momento que ele mesmo descreveu como estranho. Estava de mau humor, com lápis e papel, quando as palavras começaram a sair. Ao olhar para o que havia escrito, ficou impressionado com o resultado. Page, por sua vez, percebeu que aquelas imagens funcionavam justamente porque não entregavam uma explicação fechada. A letra podia estar impressa no encarte, mas ainda assim deixava espaço para cada ouvinte inventar sua própria leitura.

O solo também nasceu menos como peça sagrada e mais como solução de estúdio. Page tentou gravá-lo em Headley Grange, não ficou satisfeito e deixou para uma sessão posterior no Island Records, em Londres. Ali, encostado em um alto-falante, sem usar fones e com um cigarro preso entre as cordas perto da tarraxa, ele gravou a parte que viraria uma das mais famosas de sua carreira. "Eu improvisei aquele solo, na verdade", admitiu.

Tudo isso ainda estava invisível para o público de Belfast em março de 1971. Sem a lenda ao redor, sem o álbum nas lojas, sem anos de execuções no rádio, "Stairway to Heaven" precisava se defender sozinha diante de uma plateia impaciente. E, naquele primeiro contato, não conquistou todo mundo de imediato.

Pouco tempo depois, a situação mudaria completamente. Conforme sua reputação cresceu, a música virou peça central dos shows do Led Zeppelin e passou a representar uma espécie de cume do rock clássico antes mesmo de o termo "rock clássico" virar prateleira. O que começou recebendo tédio de parte do público se transformou em ritual coletivo.