O guitarrista que se sentiu ofendido ao ser convidado para entrar no Deep Purple

Substituir Ritchie Blackmore no Deep Purple nunca foi exatamente uma tarefa para alguém com amor à própria paz interior. O guitarrista ajudou a criar o DNA da banda, escreveu riffs eternos e carregava aquela combinação perigosa de gênio musical, temperamento difícil e presença impossível de ignorar. Em 1993, quando ele deixou o grupo no meio de uma turnê, o problema não era apenas encontrar alguém capaz de tocar as músicas. Era encontrar alguém disposto a entrar no fogo.

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O escolhido foi Joe Satriani, que àquela altura já era um dos grandes nomes da guitarra instrumental. Virtuoso, respeitado e fã do Deep Purple desde garoto, ele parecia uma solução quase perfeita para uma crise que poderia ter derrubado a turnê. Mesmo assim, sua primeira reação não foi aceitar o convite e correr para o aeroporto.

Satriani contou que, quando recebeu a ligação para substituir Blackmore, recusou imediatamente. Não por desprezo ao Deep Purple, muito pelo contrário. O problema era justamente o tamanho da cadeira vazia. "Quando recebi a ligação para substituir Ritchie na banda, eu recusei na hora, porque pra mim ninguém poderia substituir Ritchie Blackmore. Não tem como."

A recusa, claro, não durou muito. A chance de tocar com Ian Gillan, Roger Glover, Jon Lord e Ian Paice falou mais alto. Satriani sabia que entraria em território delicado, com fãs desconfiados e uma história pesada demais nas costas, mas aceitou a missão. "Claro que eu mudei de ideia, porque eu queria muito tocar com aqueles caras. Estava disposto a aguentar a ira dos fãs para subir no palco ou entrar numa sala e tocar com eles."

O prazo era absurdo. Satriani recebeu fitas de Roger Glover cerca de uma semana antes de viajar ao Japão para iniciar a turnê. Segundo ele, uma das gravações vinha de um show em que Blackmore havia saído no meio, o que deixava parte do material sem guitarra. Foi esse o ponto de partida para aprender um repertório que milhões de fãs conheciam nota por nota.

A estreia prática aconteceu em Tóquio, num ensaio em uma sala média e seca, sem o impacto natural de um palco grande. Mesmo naquele ambiente nada glamouroso, bastou a banda atacar "Highway Star" para Satriani entender onde havia se metido. "Eu não podia acreditar naquilo, porque mesmo naquela sala a banda soava exatamente como no 'Machine Head'! Eu pirei!"

A lembrança mostra como o susto de Satriani não vinha apenas da responsabilidade técnica. Ele estava diante de uma banda que fazia parte de sua formação como músico. O Deep Purple não precisava de cenário, luz ou plateia para soar como Deep Purple. A máquina ainda estava lá, funcionando com a mesma força que havia marcado discos clássicos dos anos 1970.

Satriani ficou impressionado também com o tratamento recebido. Ele destacou a musicalidade dos integrantes, a gentileza e o fato de terem aceitado "este garoto de Long Island" em uma situação tão delicada. A frase tem certa modéstia, porque ele já era um guitarrista consagrado, mas ajuda a entender o tamanho simbólico daquele convite para alguém que cresceu ouvindo a banda.

O Deep Purple chegou a querer que Satriani permanecesse de forma definitiva, mas a ideia não avançou por questões contratuais com a gravadora do guitarrista. A vaga acabaria ficando com Steve Morse, que assumiu o posto em 1994 e iniciou uma longa fase ao lado do grupo. E a passagem de Joe Satriani pelo Purple virou um daqueles capítulos breves que dizem muito sobre todos os envolvidos. Para a banda, foi uma solução elegante em meio ao caos. Para Satriani, foi a chance de tocar com heróis sem fingir que Blackmore era substituível. Ele entrou sabendo que não ocuparia o lugar de Ritchie. Apenas segurou a guitarra enquanto a tempestade passava.