A jam que trouxe de volta as raízes country de Mark Knopfler e ele jamais esqueceu

Mark Knopfler já havia levado o Dire Straits dos bares aos estádios quando decidiu reduzir o ritmo no final dos anos 1980. A pausa, porém, não durou exatamente muito. Além das trilhas sonoras, ele logo voltou ao estúdio e retomou o contato com as raízes country que sempre estiveram por trás de sua maneira de tocar.

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Esse caminho acabaria levando a "Neck and Neck", álbum de 1990 gravado com Chet Atkins. A parceria reunia dois mestres do dedilhado vindos de mundos diferentes: Knopfler era uma estrela do rock, enquanto Atkins havia construído uma carreira gigantesca em Nashville e participado de gravações de nomes como Elvis Presley e Jim Reeves.

O encontro não começou diretamente no disco. Segundo Knopfler, Atkins entrou em contato depois do sucesso de "Brothers in Arms", e os dois passaram a se reunir para tocar antes de transformarem a afinidade em um trabalho completo.

Em uma entrevista de 2025 recuperada pela Far Out, Knopfler contou que uma dessas sessões ficou especialmente marcada em sua memória. "Chet era de outro mundo. Eu costumava ir ao escritório dele e ficar por lá, e nunca vou esquecer que certa vez tocamos e cantamos 'Kentucky' durante toda a manhã", recordou.

Apesar de possuir enorme conhecimento musical, Atkins queria passar horas em uma composição de apenas dois acordes. Entre uma passagem e outra, ainda soltava provocações com seu humor seco: "Você é muito bom, mas não é nenhum Mark Knopfler". Poucos anos depois, a naturalidade daquela jam apareceria em "Neck and Neck", com os dois guitarristas trocando frases sem transformar a parceria em uma disputa de velocidade.