O guitarrista que fez Eric Clapton se sentir inseguro no palco

Eric Clapton passou boa parte da carreira cercado por guitarristas de alto nível. Tocou com Duane Allman, George Harrison, Jeff Beck e muitos outros músicos capazes de disputar a atenção de qualquer plateia. Ainda assim, dividir o palco com outro grande instrumentista nem sempre era uma experiência inteiramente confortável para ele.

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Quando trabalhava como único guitarrista, Clapton tinha mais espaço para conduzir a música e desenvolver seus solos sem precisar reorganizar constantemente o que fazia. A presença de outro músico forte mudava essa dinâmica. Era necessário ouvir, responder, abrir espaço e resistir à tentação de transformar cada passagem numa comparação.

Em entrevista à Guitar World em 1989, repercutida pela Far Out, Clapton falou justamente sobre essa diferença. Na época, ele já havia tocado ao lado de nomes como Tim Renwick e Mark Knopfler, guitarrista e vocalista do Dire Straits, que participou de turnês com sua banda durante a segunda metade dos anos 1980. "De muitas maneiras, você sacrifica muita coisa quando traz outro grande guitarrista", explicou Clapton. "No começo, existe uma espécie de novidade; é algo que você precisa superar."

Com Knopfler, esse período de adaptação foi ainda mais intenso. Clapton já admirava profundamente sua maneira de tocar, marcada pelo uso dos dedos, pelo fraseado limpo e por uma economia que permitia reconhecer o músico em poucas notas. Tê-lo ao lado no palco acabou afetando sua própria concentração. "Com Mark, passei por um longo período de puro deslumbramento", admitiu. "Na primeira ou segunda semana tocando juntos, eu o escutava demais e ficava muito autoconsciente por causa da situação."

A insegurança não significava que Clapton se considerasse incapaz de acompanhá-lo. O problema era prestar atenção demais no que Knopfler fazia. Em vez de simplesmente tocar, ele se observava tocando ao lado de alguém que respeitava muito, consciente de cada escolha e de como os dois poderiam ser comparados. Depois das primeiras apresentações, a convivência passou a soar mais natural. "Quando você supera isso, acostuma-se com a presença dele. Não é que eu o ignore, mas simplesmente sigo em frente como se não houvesse outro guitarrista", contou.

A confissão veio de um músico que já havia sido tratado como divindade da guitarra desde os tempos do John Mayall & the Bluesbreakers. Diante de Knopfler, porém, até ele precisou passar pelas primeiras semanas ouvindo mais do que deveria e pensando demais em cada nota. Com o tempo, a admiração deixou de atrapalhar e passou a integrar a música. Clapton não precisou superar Mark Knopfler, mas a própria consciência de que havia outro guitarrista excepcional a poucos metros dele. Só então conseguiu voltar a fazer aquilo que sempre soube: tocar sem ficar fiscalizando a si mesmo.