Quando o Black Sabbath quase arruinou a gravação de um dos discos mais vendidos da história

O Criteria Studios, em Miami, já tinha recebido gravações importantes antes de 1976. Por ali passaram músicas como "Layla", do Derek and the Dominos, e trabalhos de nomes como Bee Gees, James Brown e Grand Funk Railroad. Naquele ano, porém, o estúdio viveu uma combinação curiosa: de um lado, os Eagles tentando finalizar "Hotel California"; do outro, o Black Sabbath gravando "Technical Ecstasy". Dois mundos bem diferentes separados por uma parede.

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A situação fica engraçada justamente pelo contraste. Os Eagles estavam lapidando um disco que viraria um dos maiores símbolos do rock americano dos anos setenta, com produção detalhista, harmonias vocais, guitarras muito calculadas e uma busca quase obsessiva pelo take certo. O Sabbath, por sua vez, estava em outra fase, menos celebrada de sua discografia, mas ainda com Tony Iommi, Geezer Butler, Bill Ward e Ozzy Osbourne capazes de fazer uma sala tremer sem pedir licença.

Em reportagem da Guitar Player, Geezer Butler relembrou a história das duas bandas ocupando salas próximas no Criteria. A matéria também cita a velha anedota sobre os Eagles terem deixado a mesa de som em estado, digamos, compatível com certos excessos dos anos 70. Para o Sabbath, porém, o problema mais direto era outro: eles simplesmente tocavam alto demais.

Tony Iommi também contou essa história à Classic Rock (via Far Out): "Os Eagles estavam gravando na sala ao lado, mas nós estávamos altos demais para eles. O som continuava atravessando a parede e entrando nas sessões deles", disse o guitarrista.

A faixa "Hotel California" já não era simples de acertar. Segundo matéria da MusicRadar sobre a gravação, a música passou por diferentes tentativas antes da versão final. Uma primeira gravação foi feita no Criteria com o título provisório "Mexican Reggae"; depois houve outra tentativa em Los Angeles, no Record Plant, mas a tonalidade não funcionou para os vocais. A versão definitiva acabou sendo registrada novamente em Miami, em si menor, com os refrões indo para sol maior.

O produtor Bill Szymczyk contou que a versão final foi montada a partir de 33 edições de fita tiradas de cinco takes diferentes. Ou seja, mesmo sem o Sabbath no cômodo ao lado, "Hotel California" já exigia uma operação delicada. Com os riffs de Iommi atravessando a parede, o processo ganhou uma camada extra de caos involuntário.

"Technical Ecstasy" e "Hotel California" saíram no mesmo ano, mas tiveram destinos muito diferentes. O disco do Sabbath ficou marcado como uma tentativa irregular de mudar o som da banda, com mais teclados, arranjos menos sombrios e um grupo já desgastado por problemas internos. "Hotel California", lançado em dezembro de 1976, virou o auge comercial e criativo dos Eagles, com mais de 42 milhões de cópias vendidas mundialmente e uma faixa-título que se tornou uma das músicas mais reconhecidas do rock.

No fundo, a história é quase uma comédia de estúdio. De um lado, Don Henley, Don Felder e Joe Walsh tentando ajustar um clássico em detalhes; do outro, o Black Sabbath em volume de Birmingham industrial, vazando pela parede como se a sala vizinha também fizesse parte da gravação. Os Eagles conseguiram terminar "Hotel California" mesmo assim. Mas dá para imaginar o desespero de quem tentava buscar o take perfeito enquanto Tony Iommi lembrava, sem querer, que paredes também têm limite.