Jimi Hendrix: Os bastidores da gravação de "Purple Haze", seu primeiro hit

Jimi Hendrix tomou de assalto a Inglaterra já em seu primeiro show em Londres, em 1966. A ilustre plateia, formada por nomes como Jeff Beck, Paul McCartney e Pete Townshend, ficou boquiaberta. Já em termos de gravação, ele chegou com os dois pés na porta com "Purple Haze", lançada como single e faixa de abertura de "Are You Experienced" (1967), seu arrasador álbum de estreia.

Jimi Hendrix - Mais Novidades

Na verdade, seu primeiro single foi "Hey Joe", que chegou a #6 nas paradas britânicas. Mas, como se tratava de um cover, o próprio Hendrix não a considerava sua estreia de fato. "Aquela música não é a gente", disse ele. "A próxima vai ser diferente."

Conforme publicado pelo site faroutmagazine.co.uk, Chas Chandler, ex-baixista do The Animals, empresário do guitarrista, contou que o ouviu tocando o riff de "Purple Haze" por acaso e sentiu o cheiro de sucesso no ar: "Eu ouvi ele a tocando no apartamento e fui nocauteado. Eu disse a ele para não parar de tocar, eu disse: 'Esse é o próximo single!'"

Foi necessário que Chandler praticamente implorasse para que Hendrix fizesse daquele riff uma música. Quando ele finalmente topou, bastou pouco tempo, no camarim, antes de um show para que o pedido fosse atendido.

Poucos dias depois, em 11 de janeiro de 1967, a banda iniciou a gravação da faixa no De Lane Lea Studios. Segundo o baterista Mitch Mitchel, "Hendrix chegou e meio que cantou o riff pra gente e mostrou a Noel [Redding, o baixista] os acordes e as passagens. Eu ouvi aquilo e disse: 'Beleza, vamos lá!' Nós gravamos no terceiro take, pelo que me lembro."

"Em 'Purple Haze', Hendrix estava sedento por uma certa sonoridade", recordou Chas Chandler, "e voltava [ao estúdio] toda hora, em sessões de duas horas cada, para tentar obtê-la. Nós não passamos dias a fio no estúdio. A gente gravava, aí eu estava em casa com Hendrix e ele dizia: 'Vamos tentar tal coisa!', e então a gente ia para o estúdio por duas horas. Era o que a gente podia na época. Não importa quanto tempo uma ideia em específico levasse, aquela era a quantidade de tempo que podíamos agendar. A gente ficava indo e voltando."

Buscando uma maior qualidade de produção, Chandler levou a fita, gravada em quatro canais, ao Olympic Studios para realizar os devidos retoques. E foi lá que Hendrix conheceu o engenheiro de som Eddie Kramer, que se tornaria um dos personagens mais importantes de sua carreira.

No começo de fevereiro o guitarrista regravou o vocal e acrescentou trechos instrumentais. Desejando dar um toque pioneiro à produção, Chas Chandler e Hendrix fizeram experimentações no estúdio que resultaram na sonoridade que seria não só sua assinatura pessoal, mas a fundação de seus trabalhos seguintes.

"Purple Haze" foi lançada em 17 de março daquele mesmo ano como single. Embora nos Estados Unidos tenha chegado apenas a #65 nas paradas da Billboard, na Inglaterra chegou em #3. Um dos maiores clássicos de Jimi Hendrix, foi imediatamente reconhecido como uma revolucionária mistura de rock, blues, psicodelia e experimentação.