Altaria

O Altaria nasceu da parceria entre Marko Pukkila e Tony Smedjebacka, respectivamente baixista e baterista da banda Blindside, que no início de 2000 estava praticamente inativa. Inicialmente como um "projeto", o Altaria contava também com o vocalista Johan Mattjus (que Marko conheceu por acaso, durante uma viagem de trem), e com o guitarrista Jani Liimatainen, já mundialmente conhecido por seu trabalho com o Sonata Arctica. Pouco tempo depois, com a gravação da primeira demo "Sleeping Visions" (2001) e a resposta positiva obtida em sua distribuição, o Altaria tornou-se uma verdadeira banda.

No início de 2002 o vocalista Jouni Nikula foi chamado para fazer dois shows, já que houve desencontro entre a agenda do Altaria e a de Johan. Mas Jouni desempenhou tão bem seu papel, surpreendendo a platéria e a banda com sua voz poderosa, que Johan acabou perdendo definitivamente seu lugar. Com esse novo line-up, o Altaria entrou em estúdio novamente, para sair com a demo "Feed The Fire", que foi inteira disponibilizada para download no formato MP3, e teve a glória de ter todas as suas quatro faixas no "TOP 50" do site "MP3.com" ao mesmo tempo! Com todo esse sucesso, só faltava mesmo um contrato de verdade... e ele não tardou a chegar. Um contrato de promoção e shows com a GerMusica foi o trampolim para o contrato com a AOR Heaven, para lançar o début álbum "Invitations" entre maio/junho de 2003 (no Brasil pela Megahard Records).O álbum foi gravado e mixado no Sonic Pump Studios por Nino Laurenne (Thunderstone), e masterizado no famoso Finnvox Studios por Mika Jussila.O álbum conta também com participações especiais de Marko Hietala nos backing vocals, entre outros.

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Ah, e como não bastasse isso tudo, em Outubro/Novembro de 2002 o Altaria fez uma turnê que trazia Emppu Vuorinen, guitarrista do consagrado Nightwish, como convidado.Mas devido ao grande sucesso da turnê e da "química de palco" entre Emppu e o Altaria, ele tornou-se um membro definitivo da banda, participando inclusive, do primeiro álbum.