O subgênero que o Pearl Jam não levou a sério e considerou uma piada completa

Quando o Pearl Jam surgiu no cenário musical no início dos anos 1990, o rock alternativo ganhava fôlego após uma década dominada por cabelos exagerados, roupas colantes e solos intermináveis. Para os integrantes da banda de Seattle, o glam metal – ou "hair metal", como ficou conhecido – já soava como uma paródia de si mesmo. Segundo Stone Gossard, guitarrista do grupo, o gênero havia se tornado uma piada.

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"Achávamos que o metal era praticamente uma piada naquela época", disse Gossard em entrevista resgatada pela Far Out. "Mas também sabíamos que ali estava um público que poderíamos conquistar. Headbangers Ball, revista Rip, tudo isso. Você faz o que pode para fazer a coisa andar."

Antes mesmo da formação do Pearl Jam, Gossard e o baixista Jeff Ament já brincavam com os clichês do rock em sua antiga banda, Mother Love Bone. O vocalista Andy Wood misturava carisma com sátira. "Ele gritava, ‘pra galera lá do fundo’, quando só tinha o cara da porta", lembrou o guitarrista Mike McCready. A trágica morte de Wood por overdose encerraria aquela fase, abrindo caminho para um projeto mais sério, com Eddie Vedder nos vocais.

Mas mesmo com letras densas e uma estética mais sóbria, os integrantes do Pearl Jam ainda riam das extravagâncias que o metal vinha apresentando. Gossard chegou a mencionar um clipe inédito de Even Flow como exemplo do exagero: "Foi ideia minha. Tinha muita luz, filmado num penhasco... Hoje é cômico olhar para aquilo."