O guitarrista que faria Eric Clapton ficar apenas na guitarra base, se dividissem o palco

Eric Clapton passou boa parte da carreira sendo tratado como referência máxima da guitarra de blues rock. Dos Yardbirds ao Cream, de John Mayall à carreira solo, ele ajudou a definir uma linguagem que misturava blues, rock e improviso com um peso novo para a época. Não era apenas técnica: era som, fraseado, timbre e influência.

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Mesmo assim, Clapton nunca viveu completamente isolado no topo. Ele dividiu geração com músicos capazes de fazê-lo olhar para o lado com respeito - e, às vezes, com espanto. Um dos casos mais famosos foi Jimi Hendrix, que chegou a Londres nos anos 1960 e rapidamente abalou a confiança de vários guitarristas britânicos que se achavam preparados para qualquer coisa.

Clapton lembrou que Hendrix conseguia tocar praticamente qualquer estilo sem parecer apenas exibicionista. Havia truques, claro, como tocar com os dentes ou atrás das costas, mas o impacto maior vinha da musicalidade. "Ele saiu do palco, e minha vida nunca mais foi a mesma", disse Clapton.

Anos depois, porém, outro guitarrista apareceu na fala de Clapton como alguém diante de quem ele não tentaria competir: Jeff Beck. Assim como Clapton, Beck passou pelos Yardbirds e se tornou um dos nomes fundamentais da guitarra britânica. Mas seu caminho foi diferente, mais inquieto, cheio de curvas, ruídos, ataques estranhos e uma relação quase física com o instrumento.

Segundo a Far Out, Clapton admitiu que não estava interessado em disputar velocidade ou agressividade com outros guitarristas. "Se as pessoas querem aquela coisa heavy metal, podem procurar em outro lugar. Não estou em nenhum tipo de competição." Na sequência, veio a frase mais reveladora. "Se me colocassem no palco com Beck, que é realmente rápido e tem uma pegada brutal, eu simplesmente teria que tocar guitarra base."

Clapton não é um guitarrista menor reconhecendo superioridade técnica de um gigante; é um gigante dizendo que, diante de Jeff Beck, talvez fosse melhor segurar a base e deixar o colega voar. Beck tinha uma abordagem menos presa ao vocabulário tradicional do blues, com ataques imprevisíveis e uma liberdade que muitas vezes parecia mais próxima de um cantor ou de um instrumento de sopro do que de uma guitarra convencional.

Depois de ajudar a inventar boa parte do vocabulário moderno da guitarra, ele podia reconhecer que havia músicos mais rápidos, mais cortantes ou simplesmente diferentes demais para entrar em disputa direta. Com Beck no comando, Clapton aceitaria a base. E isso talvez diga mais sobre os dois do que qualquer ranking de guitarristas.