A canção que mudou a vida de Jimi Hendrix e completou 60 anos de gravação

Em 23 de outubro de 1966, Jimi Hendrix entrou no estúdio De Lane Lea, em Londres, para gravar uma música que não havia composto, mas que mudaria definitivamente sua carreira. Naquele momento, o guitarrista americano ainda era praticamente desconhecido fora dos círculos musicais de Nova York. Exatamente 60 anos depois, "Hey Joe" permanece como uma das gravações mais importantes de sua trajetória, embora sua história tenha começado com outro compositor e vários intérpretes.

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Conforme relata o site oficial de Jimi Hendrix, a canção foi escrita por Billy Roberts no final dos anos 1950 e circulou durante algum tempo pela cena folk americana. Grupos como The Leaves e The Byrds ajudaram a popularizá-la, mas foi uma versão mais lenta, gravada por Tim Rose em 1966, que chamou a atenção de Hendrix e de Chas Chandler, então baixista do The Animals. Chandler estava interessado em abandonar os palcos para trabalhar com produção e procurava justamente um artista capaz de transformar "Hey Joe" num sucesso.

A ligação entre os dois aconteceu graças a Linda Keith, então namorada de Keith Richards, dos Rolling Stones. Ela sugeriu que Chandler fosse assistir a Hendrix, que tocava regularmente no Café Wha?, em Greenwich Village, com seu grupo Jimmy James and the Blue Flames. Por uma coincidência extraordinária, o guitarrista apresentou naquela noite justamente "Hey Joe". Chandler ficou impressionado e decidiu levá-lo para a Inglaterra, onde ajudaria a formar o Jimi Hendrix Experience.

Com Noel Redding no baixo e Mitch Mitchell na bateria, o trio começou a trabalhar rapidamente. Em 23 de outubro, Chandler reservou apenas duas horas no De Lane Lea, tudo o que conseguia pagar naquele momento. Nesse curto período, os músicos registraram mais de 30 tomadas até conseguirem uma base instrumental satisfatória. O trabalho continuaria em outros estúdios, com a inclusão dos vocais e dos acompanhamentos femininos.

A sessão também teve seus momentos de tensão. Hendrix não estava seguro de sua capacidade como cantor e queria deixar a voz em segundo plano, enquanto Chandler insistia que ela deveria aparecer mais claramente. Houve ainda uma discussão sobre o volume da guitarra. "Se não posso tocar tão alto quanto quero, é melhor voltar para Nova York", ameaçou Hendrix. Chandler respondeu jogando seus documentos de viagem na frente dele: "Então aqui estão. Pode cair fora!". O guitarrista começou a rir e admitiu: "Tudo bem, você descobriu meu blefe!".

O single saiu no Reino Unido em 16 de dezembro de 1966, com "Stone Free" no lado B, e chegou à sexta posição das paradas britânicas. Curiosamente, "Stone Free" surgiu porque Chandler queria que Hendrix começasse a compor seu próprio material, em vez de depender exclusivamente de músicas de outros autores. Pouco depois viriam "Purple Haze", "The Wind Cries Mary" e o álbum Are You Experienced, de 1967, consolidando a transformação daquele guitarrista pouco conhecido numa sensação internacional.

"Hey Joe" já havia passado pelas mãos de diversos músicos antes de Hendrix, mas sua interpretação se tornou a referência mais conhecida da composição. E pensar que tudo começou porque um ex-integrante do The Animals procurava alguém para gravar uma música de que gostava - e encontrou, num pequeno clube nova-iorquino, um guitarrista que estava tocando exatamente aquela canção.