O comportamento de Jimi Hendrix que tornou insuportável a convivência com Noel Redding

Em apenas três anos, o Jimi Hendrix Experience gravou três álbuns fundamentais para a história do rock e conquistou plateias pelo mundo. Mas a convivência entre Jimi Hendrix, Noel Redding e Mitch Mitchell estava longe de ser tão harmoniosa quanto a música produzida pelo trio. Para o baixista, trabalhar com Hendrix havia se tornado uma experiência cada vez mais desgastante, apesar da admiração que sentia pelo talento do guitarrista.

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Em entrevista à revista Rolling Stone, publicada em novembro de 1969, poucos meses depois de deixar a banda, Redding explicou que um dos maiores problemas era a preocupação constante de Hendrix com praticamente tudo o que acontecia ao seu redor. Segundo ele, essa inquietação acabava contaminando o ambiente de trabalho e deixando os demais músicos igualmente tensos.

"Jimi é um guitarrista muito bom, mas era muito difícil trabalhar com ele. Acho que ele tem uma personalidade dividida. É um guitarrista genial e compõe muito bem, mas se cobra demais. Deixa todo mundo ao redor muito tenso porque se preocupa com tudo. Só Deus sabe por quê", declarou Redding, que morreu em 2003.

O baixista achava especialmente difícil compreender as preocupações financeiras do companheiro. Afinal, o Experience estava ganhando verdadeiras fortunas com as apresentações. Segundo seu relato, em três ocasiões a banda recebeu mais de 100 mil dólares por um único show e, nos últimos doze meses de atividade, dificilmente ganhou menos de 25 mil dólares por noite. Isso não impedia Hendrix de demonstrar uma ansiedade que, na percepção de Redding, tornava a convivência ainda mais complicada.

As dificuldades também se refletiam na rotina musical. As sessões de gravação haviam se tornado caóticas, enquanto os shows apresentavam outro problema: o público queria ouvir os sucessos antigos, mas Hendrix estava cada vez mais interessado em apresentar material novo. Redding, que já desenvolvia um projeto paralelo chamado Fat Mattress, começava a considerar seriamente a possibilidade de seguir seu próprio caminho.

A decisão definitiva veio em junho de 1969, durante o Denver Pop Festival. Redding soube que Hendrix pretendia ampliar a formação do Experience, até então um trio, sem consultar seus companheiros. "Fui até Jimi naquela noite, me despedi e peguei o próximo avião de volta para Londres. Acho que Jimi não acreditou que eu faria aquilo. Mais tarde, ele telefonou pedindo que eu voltasse, mas eu disse que não queria saber", recordou, em fala reproduzida na Far Out.

A saída marcou o encerramento da formação clássica do Jimi Hendrix Experience. Pouco depois, o guitarrista apareceu no festival de Woodstock acompanhado por uma banda ampliada, enquanto Redding seguiu com o Fat Mattress. A parceria havia produzido discos como "Are You Experienced", "Axis: Bold as Love" e "Electric Ladyland", mas os bastidores revelavam uma relação bastante mais complicada do que os resultados musicais poderiam sugerir.