Os três guitarristas que Jimi Hendrix teria considerado melhores do que ele

Jimi Hendrix revolucionou a maneira de tocar guitarra elétrica e, mais de cinco décadas após sua morte, continua sendo uma referência para músicos de diferentes gerações. Curiosamente, existem diversas histórias segundo as quais o próprio Hendrix teria considerado outros guitarristas superiores a ele. Algumas são sustentadas por depoimentos de pessoas que conviveram com o músico, enquanto outras se transformaram em lendas repetidas durante décadas.

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Um dos casos mais conhecidos envolve Terry Kath, guitarrista original do Chicago. Em 1968, Hendrix assistiu a uma apresentação da banda, então chamada Chicago Transit Authority, no Whisky a Go Go, em Los Angeles. Impressionado com o que ouviu, aproximou-se do saxofonista Walt Parazaider e fez um elogio que o músico jamais esqueceu. Em entrevista à Classic Rock, Parazaider recordou: "Os metais parecem um único conjunto de pulmões. E o guitarrista de vocês é melhor do que eu". A admiração foi tamanha que Hendrix convidou o Chicago para abrir alguns de seus shows.

Outro nome que teria recebido um reconhecimento semelhante foi Eric Clapton. O guitarrista Bob Kulick, que posteriormente trabalharia com artistas como Kiss e Meat Loaf, contou à Classic Rock que esteve numa festa organizada por Hendrix em Nova York, após a saída do Jimi Hendrix Experience da turnê dos Monkees, em 1967. Na ocasião, Hendrix apresentou aos convidados algumas novidades da música britânica, incluindo "Tales of Brave Ulysses", do Cream. Segundo Kulick, enquanto a música tocava, Jimi comentou: "Esse cara é um guitarrista melhor do que eu". O comentário seria uma referência a Clapton, que, por sua vez, também demonstrava enorme admiração por Hendrix.

A terceira história envolve o irlandês Rory Gallagher, conhecido inicialmente pelo trabalho com o Taste e depois por sua carreira solo. Segundo uma frase que circula há décadas, Hendrix teria sido questionado sobre como era ser o maior guitarrista do mundo e respondido: "Não sei. Pergunte a Rory Gallagher". O episódio costuma ser situado em diferentes ocasiões, incluindo os festivais de Woodstock e da Ilha de Wight, além de entrevistas televisivas. O problema é que ninguém conseguiu apresentar uma gravação ou documento contemporâneo que comprove a declaração.

A história de Gallagher foi investigada pela pesquisadora Lauren Alex O'Hagan em um estudo publicado na revista acadêmica Rock Music Studies. O trabalho examinou a maneira como a suposta declaração se espalhou pela imprensa e pelas redes sociais, concluindo que não existem evidências definitivas de sua autenticidade. Dónal Gallagher, irmão e empresário de Rory, também reconheceu a incerteza. Em entrevista à emissora irlandesa RTÉ, afirmou acreditar que a frase poderia ter surgido após a apresentação do Taste na Ilha de Wight, em 1970, mas admitiu não ter condições de confirmar o episódio.

E os três nomes estão longe de ser os únicos associados a elogios de Hendrix. Billy Gibbons, futuro guitarrista do ZZ Top, também entrou nessa história quando ainda integrava o Moving Sidewalks, grupo que abriu apresentações do Jimi Hendrix Experience. O músico teria sido chamado por Hendrix de "melhor jovem guitarrista dos Estados Unidos". Em entrevista ao MusicRadar, Gibbons recordou a importância do reconhecimento: "Quando o homem que praticamente inventou ou reinventou o que a guitarra elétrica pode fazer diz coisas tão maravilhosas sobre você, existe uma responsabilidade de carregar esse título com orgulho e dignidade". Nesse caso, porém, o elogio não significava necessariamente que Hendrix considerasse Gibbons superior a si próprio.

Outra história semelhante envolve Phil Keaggy, que ganhou destaque com o Glass Harp. Durante anos circulou uma versão da famosa resposta sobre o maior guitarrista do mundo na qual Hendrix teria citado Keaggy em vez de Gallagher. O próprio músico, entretanto, descartou a história. Em entrevista ao Popdose, afirmou que não conseguia imaginar como Hendrix poderia ter ouvido seu trabalho naquela época e considerava o episódio apenas um boato que continuava sendo repetido.

Existe, por outro lado, uma resposta autêntica de Hendrix sobre sua posição entre os grandes guitarristas. Durante uma participação no programa de Dick Cavett, em julho de 1969, o apresentador comentou que ele era considerado um dos melhores do mundo. Hendrix reagiu com humor: "Ah, não. Que tal o melhor sentado nesta cadeira?". A gravação permanece como um registro de como o músico lidava com os elogios, enquanto as histórias envolvendo Kath, Clapton, Gallagher e outros continuam alimentando discussões entre os fãs de guitarra.