O jardineiro que largou o emprego e, dois dias depois, estava tocando com David Bowie

Em fevereiro de 1970, David Bowie ainda estava longe de se transformar no astro que conquistaria o mundo com Ziggy Stardust. Já havia conseguido algum reconhecimento com "Space Oddity", mas precisava encontrar os músicos certos para levar suas ideias adiante. Um deles estava em Hull, no norte da Inglaterra, trabalhando como jardineiro para a prefeitura. Seu nome era Mick Ronson.

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Aos 23 anos, Ronson já tinha experiência como guitarrista, especialmente com a banda The Rats, mas também conhecia as dificuldades de tentar viver de música. Uma passagem anterior por Londres havia terminado em frustração e problemas financeiros. De volta à sua cidade, ele mantinha o emprego municipal e não estava particularmente interessado em arriscar tudo novamente.

Quem resolveu mudar essa situação foi John Cambridge, baterista que conhecia Ronson e estava trabalhando com Bowie. Convencido de que o amigo seria o guitarrista ideal, Cambridge insistiu com o cantor e o produtor Tony Visconti até conseguir uma oportunidade para levá-lo a Londres. O problema era convencer o próprio Ronson.

"A história de eu ter convidado Mick para tocar com David enquanto ele pintava as linhas de um campo de rúgbi é verdadeira", contou Cambridge, em depoimento reproduzido no site dedicado à memória do guitarrista. "Encontrei Mick trabalhando como jardineiro, marcando as linhas de um campo de rúgbi de uma escola. Ele estava usando um casaco azul-marinho, com as calças enfiadas nas botas de borracha. Tive de convencê-lo a ir para Londres enquanto caminhávamos pelo campo."

Ronson finalmente aceitou. Ele conheceu Bowie no Marquee, em Londres, e apenas dois dias depois já estava tocando com o cantor numa sessão da BBC Radio 1. A rapidez dos acontecimentos impressiona ainda mais quando se considera que o guitarrista praticamente saiu do serviço de jardinagem para integrar um projeto musical que, naquele momento, estava longe de oferecer garantias de sucesso.

Tony Visconti recordou para a Classic Rock a primeira impressão causada pelo recém-chegado. "Mick Ronson nos deixou de queixo caído. Quando David e eu o conhecemos, sabíamos que ele combinaria conosco visualmente, mas não fazíamos ideia do que estava por vir até ele pegar sua Les Paul e tocar." Segundo o produtor, Ronson praticamente não precisou aprender as músicas que a banda já havia ensaiado: bastou observar o que os outros estavam fazendo para encontrar suas próprias partes.

Naquele mesmo ano, Ronson participou de "The Man Who Sold the World", iniciando uma parceria que continuaria em "Hunky Dory" (1971), "The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders from Mars" (1972) e "Aladdin Sane" (1973). Além da guitarra, sua contribuição envolvia arranjos e decisões musicais importantes. Também trabalharia com artistas como Lou Reed, Elton John e Mott the Hoople.

A história do jardineiro de Hull ganhou um desfecho que dificilmente Cambridge conseguiria prever enquanto caminhava pelo campo de rúgbi. Ronson se tornaria um dos músicos mais importantes da trajetória de David Bowie, ajudando a criar algumas das gravações mais conhecidas do rock dos anos 1970. E tudo começou com um convite feito durante um expediente bastante comum.