Os músicos reais que inspiraram David Bowie a criar o personagem Ziggy Stardust

Quando David Bowie apresentou Ziggy Stardust ao mundo, em 1972, criou um personagem que ajudaria a transformar sua carreira e se tornaria um dos grandes símbolos do glam rock. O astro extraterrestre, de cabelos vermelhos, roupas extravagantes e comportamento provocador, parecia ter saído inteiramente da imaginação do cantor. Entretanto, conforme aponta a Far Out, Bowie buscou inspiração em algumas figuras reais, incluindo um roqueiro britânico que acreditava ser Jesus Cristo e um excêntrico músico norte-americano cujo nome acabaria incorporado ao personagem.

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Uma das principais referências foi Vince Taylor, cantor britânico que ganhou destaque no final dos anos 1950 e início da década seguinte, principalmente na França. Conhecido por sua aparência inspirada em Gene Vincent, com roupas de couro preto e uma atitude agressiva no palco, Taylor gravou músicas como "Brand New Cadillac", posteriormente regravada pelo Clash. Sua carreira, entretanto, foi prejudicada pelo abuso de drogas e por um comportamento cada vez mais imprevisível. Em determinada ocasião, ele chegou a subir ao palco vestido de branco e anunciar que era Jesus Cristo.

Bowie conheceu Taylor durante os anos 1960, quando o músico frequentava Londres. Em uma entrevista concedida a Paul Du Noyer, publicada na revista Q em abril de 1990, recordou um episódio particularmente estranho: Taylor abriu um mapa no chão, próximo à estação de metrô de Tottenham Court Road, e começou a mostrar lugares onde acreditava existir dinheiro enterrado. O cantor também tinha planos de construir uma nova Atlântida. Bowie entrou na brincadeira, ajoelhando-se ao lado dele para examinar o mapa, embora se sentisse bastante constrangido com a situação.

A personalidade de Taylor deixou uma impressão duradoura. "Ele sempre permaneceu na minha cabeça como um exemplo do que pode acontecer no rock'n'roll. Não tenho certeza se o via como um ídolo ou como alguém em quem eu não deveria me transformar. Provavelmente um pouco dos dois", contou Bowie. O músico admitiu que, quando era jovem, havia algo fascinante naquela figura que parecia ter ultrapassado todos os limites. Anos depois, parte dessa experiência ressurgiria na criação de Ziggy Stardust, um astro do rock cercado por uma aura messiânica e destinado à própria destruição.

Outra influência importante foi o norte-americano Norman Carl Odam, conhecido artisticamente como Legendary Stardust Cowboy. Nascido no Texas, ele desenvolveu uma carreira marcada por apresentações extravagantes e gravações pouco convencionais, incluindo "Paralyzed" e "I Took a Trip on a Gemini Spaceship". Bowie era admirador de seu trabalho desde o final dos anos 1960 e chegou a comprar seus discos. Na entrevista de 1990, explicou que o sobrenome de seu personagem veio diretamente daquele músico: "O sobrenome Stardust veio de outro dos meus favoritos, o Legendary Stardust Cowboy". A admiração continuou por décadas, e Bowie acabaria regravando "I Took a Trip on a Gemini Spaceship" no álbum Heathen, de 2002.

Já a origem de "Ziggy" é ainda mais curiosa. Bowie contou que havia visto o nome numa alfaiataria enquanto viajava de trem. A palavra também lhe lembrava Iggy Pop, outra referência importante na construção do personagem. Como a aparência e o figurino seriam fundamentais para a identidade de seu novo alter ego, achou divertido aproveitar justamente o nome de um estabelecimento ligado a roupas. "Ziggy Stardust foi realmente uma compilação de coisas", resumiu. A criação também incorporou influências do teatro, da ficção científica e da estética do cinema, incluindo Laranja Mecânica, de Stanley Kubrick, lançado em 1971.

O resultado apareceu em "The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders from Mars", lançado em junho de 1972. Acompanhado pelos músicos Mick Ronson, Trevor Bolder e Mick Woodmansey, Bowie apresentou a história de um astro do rock que alcançava a fama enquanto caminhava para sua destruição. O personagem seria abandonado publicamente durante uma apresentação no Hammersmith Odeon, em Londres, em julho de 1973, quando Bowie anunciou que aquele seria seu último show, surpreendendo inclusive parte dos músicos que o acompanhavam. Ziggy, entretanto, continuaria sendo sua criação mais reconhecida, nascida de uma mistura de referências tão improváveis quanto um roqueiro que se julgava um messias, um cantor excêntrico do Texas e uma simples alfaiataria.