A prova de geografia que quase custou a carreira de Rick Wakeman antes do Yes

Antes de virar estrela do rock progressivo, Rick Wakeman passou o fim dos anos 1960 como músico de estúdio em Londres, com cerca de 2.000 sessões no currículo. Em entrevista ao canal de Rick Beato, ele contou como conseguiu o primeiro trabalho grande, aos 17 anos, ainda no colégio. Também revelou como uma prova de geografia quase o tirou do jogo.

Tudo começou numa loja de instrumentos usados que Wakeman frequentava sem dinheiro para comprar nada. Um conhecido entrou desesperado. O cantor Jimmy Thomas, da banda de Ike & Tina Turner, ia gravar no Olympic Studios, mas parte dos músicos tinha sido presa no aeroporto de Heathrow. Faltavam três instrumentistas de sopro, um organista e alguém para escrever os arranjos, com prazo de uma semana. O dono da loja indicou Wakeman na hora, e o adolescente nem tinha gravador para ouvir a fita da música.

O pai bancou o aparelho, que custava o dobro do salário semanal dele. Wakeman escreveu as partes às pressas, mas esqueceu de transpô-las para os instrumentos de sopro. O trompetista Kenny Baker resolveu o problema ali mesmo: pediu aos colegas que transpusessem enquanto tocavam. No fim da sessão, o produtor Denny Cordell, que depois trabalharia com Joe Cocker, chamou o organista à sala de controle e elogiou seu estilo, que segundo ele não se parecia com o de ninguém.

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Cordell então convidou Wakeman a ir ao escritório dele na manhã seguinte para falar de trabalhos futuros. "Sem pensar, eu disse: 'Vai ser meio complicado, tenho prova de geografia'. Eles todos levantaram os olhos, e pensei: 'Estraguei tudo'. O Denny se recostou e disse: 'Você tem prova de geografia? Essa vai ser a sua carreira?'. Eu respondi: 'Não, quero ser músico'. E ele: 'Bem, às 9h de amanhã, no meu escritório, vou saber o quanto você quer ser músico'. Às 7h30 eu estava na porta do escritório dele."

A aposta deu certo. Por meio de Cordell, Wakeman se aproximou de Tony Visconti e Gus Dudgeon, contatos que o levaram a David Bowie e a uma longa lista de gravações nos principais estúdios de Londres. Para o tecladista, aquele período foi um aprendizado que não volta mais. "Foi uma era que nunca vai se repetir. Foi o curso de aprendizado mais maravilhoso que eu poderia ter pedido", resumiu.