A banda liderada por uma mulher que Neil Young considera uma das maiores da história

Neil Young construiu uma carreira que atravessa diferentes gerações do rock, passando pelo Buffalo Springfield, pelo Crosby, Stills, Nash & Young e por décadas de trabalho com o Crazy Horse. Mas, quando precisou homenagear uma banda que admirava profundamente, o canadense revelou algo inesperado: em determinados momentos, era ele quem recorria aos discos de outros músicos para encontrar inspiração.

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A declaração aconteceu em março de 2005, quando Young foi escolhido para apresentar a entrada do Pretenders no Rock and Roll Hall of Fame. Liderado por Chrissie Hynde, o grupo britânico havia surgido no final dos anos 1970, misturando a energia do punk com melodias pop e um estilo de guitarra que logo conquistou admiradores muito além daquela cena.

"É uma grande honra falar um pouco sobre o Pretenders, que teve uma enorme influência sobre mim e minha banda, o Crazy Horse", contou Young durante a cerimônia, em fala resgatada pela Far Out. "Quando não conseguíamos descobrir o que fazer, simplesmente colocávamos aqueles discos para tocar. Nós os ouvíamos e pensávamos no que eles estavam fazendo. Isso foi por volta de 1980. Eles tiveram uma influência enorme sobre mim."

Young não tentou disfarçar o entusiasmo. "Esta é uma das maiores bandas de rock and roll que já existiram. Eles passaram por todo o sofrimento sobre o qual o rock é construído. Perderam dois integrantes fundamentais e nunca desistiram. Continuaram em frente, e nada conseguiu detê-los", declarou.

O músico se referia principalmente às mortes do guitarrista James Honeyman-Scott, em junho de 1982, e do baixista Pete Farndon, em abril de 1983. Ambos morreram em circunstâncias relacionadas ao consumo de drogas, num período em que o Pretenders já havia conquistado reconhecimento com músicas como "Brass in Pocket", "Kid" e "Talk of the Town". Hynde e o baterista Martin Chambers precisaram seguir adiante sem dois integrantes que haviam sido fundamentais para a identidade sonora do grupo.

O discurso também incluiu uma homenagem pessoal à vocalista. "Chrissie é uma mulher do rock and roll. Ela tem isso no coração. Vai continuar fazendo rock até cair, e eu a amo. Tenho muito orgulho de conhecê-la", afirmou Young. Naquela noite, ele ainda se juntou ao Pretenders para uma apresentação de "My City Was Gone".

Chrissie Hynde respondeu com bom humor, mas aproveitou a ocasião para recordar os companheiros falecidos. Disse que o Pretenders havia parecido uma banda tributo durante os vinte anos anteriores e que, de certa maneira, realmente era: uma homenagem permanente a Honeyman-Scott e Farndon. O reconhecimento de Neil Young, portanto, acabou celebrando tanto a importância musical do grupo quanto sua capacidade de continuar existindo depois de perdas tão profundas.