O músico que Neil Young considerava um dos maiores de todos os tempos

Neil Young já tinha mais de duas décadas de carreira quando o grunge começou a conquistar o mundo, no início dos anos 1990. Apesar da diferença de gerações, o músico canadense encontrou bastante afinidade com aquela cena, especialmente com a sonoridade pesada e as guitarras distorcidas de bandas como Nirvana, Pearl Jam e Soundgarden. E um de seus maiores admiradores acabou se tornando também um dos artistas que ele mais respeitava: Kurt Cobain.

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A influência de Young sobre o rock alternativo era tão evidente que ele passou a ser chamado de "padrinho do grunge". Mas essa relação estava longe de ser unilateral. O músico acompanhava com interesse o trabalho das bandas de Seattle, levou o Sonic Youth para abrir seus shows e, em 1995, gravou o álbum "Mirror Ball" com os integrantes do Pearl Jam.

Em entrevista ao jornalista Nick Kent, publicada pela revista Mojo em dezembro de 1995, Young foi questionado sobre o quanto a música de Cobain havia sido importante para ele. Sua resposta deixou claro que a admiração pelo vocalista do Nirvana ia muito além de reconhecer seu talento ou sua popularidade. "Ele realmente me inspirou muito. Era tão bom. Maravilhoso. Um dos melhores, mas mais do que isso. Para mim, Kurt foi um dos maiores de todos os tempos", declarou Young, que na época havia completado 50 anos e continuava interessado em descobrir novas possibilidades musicais.

A morte de Cobain, em abril de 1994, abalou profundamente o canadense. Young chegou a tentar entrar em contato com o vocalista pouco antes da tragédia, pois queria conversar com ele sobre as pressões que acompanhavam o enorme sucesso do Nirvana. A aproximação, entretanto, nunca aconteceu. Em entrevista ao Los Angeles Times, o empresário Elliot Roberts contou que Young havia procurado ajuda para conseguir o telefone de Cobain, mas a tentativa ocorreu apenas um dia antes de sua morte.

O assunto voltou à tona na entrevista à Mojo, especialmente por causa de Sleeps With Angels, álbum lançado por Young em agosto de 1994. O trabalho foi frequentemente relacionado à morte de Cobain, embora o próprio músico preferisse não explicar diretamente as circunstâncias que inspiraram suas composições. "Eu simplesmente não quero falar sobre isso. Essa é minha decisão. Escolhi não falar sobre o assunto e vou manter essa decisão", afirmou.

Anos depois, numa entrevista ao jornal britânico The Observer, publicada em abril de 2002, Young admitiu que ainda lamentava não ter conseguido conversar com Cobain. "Gosto de pensar que talvez pudesse ter feito alguma coisa. Eu estava tentando alcançá-lo, tentando estabelecer contato. É uma pena que não tenha tido a oportunidade", recordou.

A ligação entre os dois músicos também ficou marcada pela presença de um verso de "Hey Hey, My My (Into the Black)", composição de Young lançada em 1979, na carta deixada por Cobain. O episódio afetou profundamente o canadense, que continuaria reconhecendo a importância artística do vocalista do Nirvana e de uma geração que encontrou em suas próprias gravações uma referência para criar algo diferente.