A "banda country" com quem Bruce Dickinson excursionou pela Europa

Bruce Dickinson passou boa parte dos anos 1990 tentando fugir do caminho mais óbvio. Depois de deixar o Iron Maiden, lançou discos bem diferentes entre si, experimentou com "Skunkworks" e, em 1997, voltou ao heavy metal com "Accident of Birth". No meio dessa fase, acabou excursionando pela Europa com uma banda que, aos olhos de muitos americanos, parecia uma companhia improvável: o Lynyrd Skynyrd.

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Em entrevista concedida em outubro de 1997 e republicada no Oocities, Bruce reconheceu a estranheza da combinação sob uma perspectiva americana. "Do ponto de vista americano, parece realmente estranho, porque o Skynyrd é quase uma banda de country rock por aqui. Na Europa, eles são vistos como fundadores do metal."

Segundo ele, o southern rock tinha raízes fortes em países como Alemanha, França e Inglaterra. Bruce lembrou inclusive que o Blackfoot já havia excursionado como convidado especial do Iron Maiden e funcionado muito bem diante daquele público. Para ele, portanto, a fronteira entre heavy metal e southern rock era muito menos rígida na Europa do que parecia nos Estados Unidos.

O peso do próprio Lynyrd Skynyrd também ajudava a explicar a situação. Bruce destacou que a banda havia lotado o Royal Albert Hall, em Londres, e vendia milhares de ingressos na Alemanha. "A última vez que eles excursionaram pela Europa foi antes do acidente de avião, vinte e tantos anos antes. Era como o retorno de uma lenda."

O vocalista ainda comentou que a imagem do Skynyrd era recebida de maneira diferente pelos europeus daquela época. Segundo ele, símbolos ligados ao sul dos Estados Unidos não carregavam necessariamente o mesmo peso político e cultural fora do país, e o grupo era visto muito mais como uma banda rebelde e histórica do que como representante de uma identidade regional específica.

Mesmo assim, Bruce admitiu que chegou a se perguntar se aquela combinação realmente funcionaria. A ideia havia partido do agente, e ele decidiu testar a reação perguntando a jornalistas da Kerrang! sobre a turnê. A resposta foi imediata: os caras disseram que estariam lá e trataram a união como algo perfeitamente natural.

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Décadas depois, Bruce voltaria a recordar aquela excursão e seus públicos peculiares, especialmente na Alemanha. Em 2025, contou que encontrou plateias vestidas como cowboys e que, quando sua banda tocava algo que escapava do country ou do country rock, parte do público chegava a virar de costas. Ainda assim, naquele momento de 1997, a mistura fazia sentido para ele: na Europa, Lynyrd Skynyrd e heavy metal ocupavam territórios bem mais próximos do que um americano talvez imaginasse.