O músico que resumia os Estados Unidos para Charlie Watts, dos Rolling Stones

Para muitos músicos britânicos que despontaram nos anos 1960, os Estados Unidos eram a terra prometida do rock and roll, o país que tinha dado ao mundo Elvis Presley e Little Richard. Charlie Watts, baterista dos Rolling Stones, enxergava aquele território por outra lente. Como lembra Tim Coffman, da Far Out Magazine, o som que para ele traduzia a América não vinha do rock, e sim do jazz, mais precisamente do baixista Charles Mingus.

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A prova está numa lembrança da primeira excursão dos Stones em solo americano. Enquanto nomes como Chuck Berry e Jerry Lee Lewis pouco despertavam seu interesse, Watts gastava as noites atrás de outro tipo de palco, como ele mesmo descreveu: "Na nossa primeira turnê americana, eu fui a cada um dos clubes de jazz. Lembro de ir ao Birdland e ver Charlie Mingus com sua orquestra de 13 integrantes. Aquilo, para mim, era a América. O resto eu não dava a mínima."

Os cinco bateristas favoritos de Charlie Watts, dos Rolling Stones

Embora seja lembrado como um dos grandes bateristas da história do rock, Watts nunca viveu o gênero com a mesma entrega de Mick Jagger e Keith Richards. Respeitava a raiz no blues de Muddy Waters, mas buscava no jazz ferramentas para ampliar o próprio vocabulário, caminho que Ginger Baker, do Cream, também percorreu. Essa paixão por música americana deixou marcas nos discos dos Stones, que flertaram com o country em "Dead Flowers", com o blues cru em "Midnight Rambler" e com uma jam de clima jazzístico no meio de "Can't You Hear Me Knocking".

O que fazia Charlie Watts ser tão bom, segundo Mick Jagger e Ronnie Wood

O jazz também ajuda a explicar por que Watts jamais entrou na disputa de exibicionismo com os bateristas de sua geração, segundo a Far Out. Onde John Bonham via na bateria a chance de dominar a canção, ele preferia, assim como Ringo Starr, a contenção: sabia a hora de recuar e a hora de empurrar a banda adiante. Era a mesma lógica dos grupos de Mingus, em que a música nascia de instrumentistas ouvindo uns aos outros em tempo real. Anos depois, Keith Richards resumiu essa ideia por escrito:

"Há algo lindamente amigável e edificante num bando de caras tocando música juntos. Esse mundinho maravilhoso, inatacável. É trabalho em equipe de verdade, um cara apoiando os outros, tudo com um único propósito, e sem nada estragando a festa, pelo menos por um tempo. E ninguém regendo, tudo depende de você. É jazz de verdade, esse é o grande segredo. Rock and roll não passa de jazz com uma batida pesada."