A música que Mick Jagger evitou cantar após tragédia que pairou sobre os Rolling Stones

Algumas músicas acabam adquirindo significados que seus compositores jamais imaginaram. Foi o que aconteceu com "Sympathy for the Devil", dos Rolling Stones, lançada no álbum "Beggars Banquet", de 1968. Originalmente concebida como uma composição na qual o Diabo narra diferentes atrocidades cometidas pela humanidade, a faixa acabou associada a um dos episódios mais sombrios da história do rock. Tanto que Mick Jagger admitiu, anos depois, ter evitado interpretá-la durante algum tempo.

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O episódio aconteceu em 6 de dezembro de 1969, durante o festival gratuito de Altamont, na Califórnia. Idealizado como uma espécie de resposta da Costa Oeste ao sucesso de Woodstock, realizado meses antes, o evento reuniu centenas de milhares de pessoas para assistir a apresentações de artistas como Santana, Jefferson Airplane, Crosby, Stills, Nash & Young e os próprios Rolling Stones. A organização, entretanto, foi marcada por improvisos, problemas de segurança e episódios de violência envolvendo integrantes dos Hells Angels, grupo de motociclistas encarregado de atuar na segurança próxima ao palco.

A situação atingiu seu ponto mais dramático durante a apresentação dos Stones, quando Meredith Hunter, um jovem negro de 18 anos, foi morto após um confronto com integrantes dos Hells Angels. Embora muita gente associe o assassinato a "Sympathy for the Devil", a música executada naquele momento era "Under My Thumb". A confusão é compreensível: minutos antes, os músicos haviam precisado interromper justamente "Sympathy for the Devil" por causa de uma briga no público. A sequência dos acontecimentos, registrada no documentário Gimme Shelter, de 1970, ajudou a estabelecer uma ligação duradoura entre a canção e a tragédia.

Em uma extensa entrevista concedida a Jann Wenner, em 1995, Jagger foi questionado se havia evitado tocar "Sympathy for the Devil" depois de Altamont. "Sim, provavelmente por algum tempo", respondeu. Quando o entrevistador perguntou se o episódio havia estigmatizado a música, o vocalista concordou: "Sim, porque ela ficou muito associada a Altamont, especialmente pela maneira como a imprensa tratou o assunto. Havia outras coisas envolvidas além de Altamont". A entrevista também foi reproduzida pelo jornal argentino La Nación.

Jagger explicou que uma dessas questões era a associação da música com magia negra e satanismo, interpretações que, segundo ele, não correspondiam à intenção original da composição. "Minha ideia com essa música não era falar de magia negra e todas essas bobagens", afirmou. O cantor também considerava exagerada a atenção dedicada pela imprensa às referências satânicas dos Rolling Stones, que já haviam explorado esse imaginário no álbum "Their Satanic Majesties Request", de 1967.

O desconforto com a canção já era assunto na imprensa musical durante os anos 1970. Em uma reportagem publicada pelo Village Voice em 1975, a jornalista Karen Durbin contou que Jagger foi questionado sobre quantas vezes havia cantado "Sympathy for the Devil" desde Altamont. O vocalista respondeu que a banda a havia tocado centenas de vezes e brincou que pretendia apresentá-la naquela noite, mas acabara esquecendo. A jornalista, porém, contestou a afirmação, sugerindo que Jagger procurava escapar de uma pergunta incômoda.

Ao recordar o festival em 1995, Jagger também rejeitou a interpretação de Altamont como o episódio que teria simbolizado o fim da inocência da geração dos anos 1960. Para ele, o que permanecia era uma tragédia concreta. "Você sente uma responsabilidade. Como tudo pôde ser tão estúpido e dar tão errado?", declarou. O vocalista afirmou que pensava principalmente na morte de Hunter, no sofrimento de sua família e no comportamento dos Hells Angels, muito mais do que nas interpretações históricas atribuídas ao acontecimento.

Apesar de seu desconforto, "Sympathy for the Devil" não desapareceu definitivamente das apresentações dos Rolling Stones. A banda voltou a executá-la em diferentes períodos e a composição permanece entre seus grandes clássicos. Mas Altamont acrescentou à música uma associação que nem mesmo Jagger conseguiu ignorar, a ponto de reconhecer que, durante algum tempo, preferiu deixá-la de fora dos shows.