Eric Clapton regravou duas do guitarrista, mas na terceira ele titubeou; "muito intimidadora"

Eric Clapton passou boa parte da carreira ligado ao blues, mas sua relação com JJ Cale tinha outro tipo de peso. Cale não era um guitarrista de explosões longas ou de exibição permanente. Sua força estava no toque econômico, no andamento relaxado, nas frases curtas e naquela forma de fazer a música parecer simples mesmo quando havia muito detalhe por baixo.

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Clapton conhecia bem esse território. Ele levou "After Midnight" para as paradas em 1970 e depois transformou "Cocaine" em uma de suas faixas mais conhecidas. As duas eram composições de JJ Cale, e ajudaram a apresentar o músico de Oklahoma para um público muito maior. Mesmo assim, quando decidiu homenageá-lo depois de sua morte, Clapton sabia que nem todo repertório de Cale era fácil de assumir.

A música que mais o intimidava era "Cajun Moon", lançada por JJ Cale em 1974 no álbum Okie. Conforme relata a Far Out, em vez de depender de peso ou virtuosismo evidente, a faixa vive de um balanço muito próprio, com guitarra, voz e ritmo caminhando de um jeito que parece casual, mas não é simples de reproduzir sem perder o clima original.

Ao falar sobre as escolhas para o álbum de tributo The Breeze: An Appreciation of JJ Cale, Clapton admitiu que a faixa o deixou inseguro. "Em termos de escolhas individuais, 'Cajun Moon' era muito intimidadora para mim. Eu não achava que alguém pudesse fazer aquela, mas pensei que poderia tentar. Fiz uma lista curta de cerca de 30 músicas. Então voltei para Columbus e começamos a gravar as bases. Depois percebi, tendo conhecido Don White no funeral, que eu precisava abrir isso para outras pessoas."

A fala mostra um respeito raro vindo de um guitarrista acostumado a encarar repertórios difíceis. Clapton não estava dizendo que "Cajun Moon" era complicada por ter uma enxurrada de notas ou uma estrutura mirabolante. O problema era outro: captar o jeito de Cale, aquele toque meio escorregadio, seco e ao mesmo tempo cheio de malícia, sem transformar a música em uma versão pesada demais ou certinha demais.

Essa talvez seja a dificuldade maior em tocar JJ Cale. Qualquer guitarrista competente pode aprender as notas, mas o espaço entre elas é que complica. Cale parecia tocar sempre um pouco antes ou um pouco depois do esperado, com uma naturalidade que não se compra em pedal, amplificador ou partitura. Em "Cajun Moon", esse detalhe aparece com força, porque a música depende de clima mais do que de demonstração técnica.

Clapton acabou incluindo a faixa no tributo, mas sem tentar virar uma cópia de JJ Cale. E talvez fosse esse o caminho mais honesto. A melhor homenagem, nesse caso, não era imitar cada curva da gravação original, mas respeitar a economia, o balanço e o espaço que faziam Cale soar como Cale. Para alguém como Clapton, que passou a vida tocando blues de muitos jeitos, "Cajun Moon" lembrava uma coisa importante: às vezes o mais difícil não é tocar mais, é tocar exatamente o suficiente.