O reggae dos anos setenta que inspirou um dos clássicos mais estranhos dos Smiths

"Girlfriend in a Coma" é uma daquelas músicas dos Smiths em que tudo parece um pouco deslocado. A melodia é leve, quase doce, enquanto Morrissey canta sobre uma namorada hospitalizada e alterna preocupação com comentários de humor bastante sombrio. Musicalmente, porém, a origem da faixa é ainda menos óbvia: um sucesso de reggae de 1970.

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Johnny Marr contou que ele e Morrissey eram apaixonados pela gravação de "Young, Gifted and Black", feita pela dupla jamaicana Bob and Marcia. A música havia sido composta por Nina Simone e Weldon Irvine, mas ganhou uma versão reggae que chegou ao quinto lugar da parada britânica em 1970.

"Nós dois adorávamos absolutamente aquela música. Então 'Girlfriend in a Coma' era uma tentativa de capturar o espírito dela", explicou Marr. Segundo o guitarrista, a ligação fica especialmente perceptível quando se presta atenção aos arranjos de cordas das duas gravações.

A influência chegou a ser muito mais explícita nas primeiras tentativas de gravação. Os Smiths experimentaram "Girlfriend in a Coma" com um arranjo diretamente inspirado no reggae. A banda, porém, não ficou satisfeita com o resultado e, trabalhando com o coprodutor Stephen Street, reformulou a música até chegar à versão acústica e delicada lançada oficialmente.

Mesmo depois da mudança, alguns vestígios daquela ideia permaneceram, destaca a Far Out. O balanço da bateria e principalmente certos detalhes do arranjo ainda carregam algo da inspiração jamaicana, embora dificilmente um ouvinte desavisado coloque Bob and Marcia entre as primeiras referências ao ouvir a faixa.

"Girlfriend in a Coma" foi lançada como single em agosto de 1987 e chegou ao 13º lugar no Reino Unido. Também entrou em "Strangeways, Here We Come", último álbum de estúdio dos Smiths, lançado pouco depois da separação da banda.

A história ganha um sabor extra por envolver Morrissey, que posteriormente faria declarações bastante hostis ao reggae. No período em que a música nasceu, porém, sua admiração por "Young, Gifted and Black" era suficientemente grande para que ele e Marr tentassem transportar parte daquela atmosfera para uma composição dos Smiths.

O resultado final praticamente escondeu a origem. Mas por trás de uma das canções mais reconhecíveis e mórbidas do grupo existe um pequeno pedaço de reggae jamaicano dos anos 1970 - exatamente o tipo de influência que dificilmente alguém adivinharia apenas ouvindo "Girlfriend in a Coma".