A música do Van Halen que desagradou fãs antigos, mas fez gravadora sentir cheiro de dinheiro

A saída de David Lee Roth, em 1985, deixou o Van Halen diante de um problema considerável. O vocalista era uma das principais atrações da banda, e qualquer substituto inevitavelmente enfrentaria comparações. Quando Sammy Hagar assumiu o posto, entretanto, o grupo resolveu correr outro risco: apresentar ao público uma música que também representava uma mudança importante em sua sonoridade.

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Lançada em 1986, "Why Can't This Be Love" foi o primeiro single do Van Halen com Hagar. Os teclados de Eddie Van Halen ganharam destaque, provocando estranhamento entre parte dos fãs acostumados às guitarras que haviam consagrado o grupo. A música chegaria ao terceiro lugar da Billboard Hot 100, enquanto o álbum "5150" se tornaria o primeiro trabalho da banda a alcançar o topo da parada americana.

Em entrevista ao Los Angeles Times, em abril de 2025, Hagar explicou que aquela escolha foi deliberada. A banda queria deixar claro que não estava simplesmente tentando reproduzir a fórmula da fase David Lee Roth. Segundo o cantor, lançar uma música que lembrasse demais o antigo vocalista teria sido um erro. A intenção era apresentar outra identidade ao público.

A decisão agradou imediatamente à Warner Bros. Hagar contou que Mo Ostin, então presidente da gravadora, visitou o estúdio para ouvir o material. Quando os músicos apresentaram "Why Can't This Be Love", o executivo abriu um sorriso e fez um comentário que o vocalista jamais esqueceu: "Estou sentindo cheiro de dinheiro". A reação ajudou a definir a escolha do primeiro single.

A mudança, porém, não foi recebida com entusiasmo por todos os fãs. Em uma declaração de 2023 reproduzida no American Songwriter, Hagar reconheceu que o som dos teclados surpreendeu especialmente os admiradores mais ligados às guitarras. Para ele, a música tinha um riff de teclado que lembrava uma guitarra, diferentemente de "Jump", lançada ainda com Roth. Parte do público antigo resistiu, mas um novo grupo de ouvintes passou a acompanhar o Van Halen.

O vocalista também rejeitou a ideia de que tivesse sido o responsável por transformar a banda num grupo mais orientado aos teclados. Eddie já vinha compondo nesse estilo e, segundo Hagar, tinha material acumulado havia anos. O novo cantor incentivou o guitarrista a desenvolver essas músicas, embora tenha considerado prudente distribuir algumas delas pelos álbuns seguintes.

O sucesso comercial confirmou a aposta. "5150" liderou a Billboard 200 e recebeu certificação de seis milhões de unidades nos Estados Unidos. A canção que havia provocado resistência entre parte dos fãs ajudou a inaugurar uma fase em que o Van Halen lançaria quatro álbuns de estúdio consecutivos no primeiro lugar das paradas americanas.