Por que Steve Vai se recusava a copiar os solos de Eddie Van Halen nos shows de David Lee Roth

Substituir Eddie Van Halen não seria tarefa simples para nenhum guitarrista, mesmo que a substituição acontecesse fora do Van Halen. Quando Steve Vai passou a trabalhar com David Lee Roth, em 1985, sabia que teria de tocar músicas eternizadas pelo antigo parceiro do vocalista. A solução foi respeitar as composições sem tentar reproduzir cada detalhe da execução de Eddie, especialmente durante os solos.

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Vai integrou a banda que gravou "Eat 'Em and Smile" (1986) e "Skyscraper" (1988), ao lado de músicos como Billy Sheehan e Gregg Bissonette. Nas apresentações, o repertório misturava músicas da carreira solo de Roth com clássicos do Van Halen, colocando o guitarrista diante de comparações inevitáveis com um dos músicos mais influentes de sua geração.

Em entrevista ao podcast Talkin' Rock with Meltdown, com transcrição do Ultimate Guitar, Vai contou que reconhecia o potencial intimidante daquela situação, mas não pretendia transformar seu trabalho numa competição. "É claro que havia a possibilidade de me sentir tremendamente intimidado, mas isso significaria que eu teria de competir com Edward, e essa é uma proposta insana. Eu não me via competindo com ele. Como alguém faria isso?", declarou.

O guitarrista também destacou a capacidade de composição do antigo integrante do Van Halen. Para Vai, Eddie possuía uma sonoridade e uma maneira de escrever músicas que ele não poderia simplesmente reproduzir. Ainda assim, adorava tocar aquele repertório e considerava as partes de guitarra muito bem construídas.

O segredo estava na interpretação. "Eu adorava as músicas do Van Halen. Adorava as partes de guitarra de Edward. São lindas de tocar. São partes de guitarra, não existe nenhum grande mistério nisso. Mas o que importa é a maneira como você as toca. Ninguém as toca como ele", explicou.

Vai respeitava os acordes e as passagens que definiam cada composição, mas evitava copiar os improvisos. Algumas partes de "Hot for Teacher", por exemplo, precisavam ser preservadas porque eram elementos reconhecíveis da própria música. Quando chegava a hora de improvisar, entretanto, preferia seguir seu estilo.

Ele resumiu sua decisão: "Eu conseguia tocar as notas, mas por quê? Elas não soariam como quando ele as tocava. Só eu consigo tocar de um jeito que soe como eu. Então essa me pareceu a melhor opção". Em vez de tentar convencer o público de que poderia ser outro Eddie Van Halen, Vai levou sua própria personalidade às músicas que Roth havia gravado com o guitarrista.