O álbum que Eric Clapton levou quase 30 anos para ter coragem de gravar

Eric Clapton passou pelos Yardbirds, John Mayall & The Bluesbreakers, Cream, Blind Faith e Derek and the Dominos antes de consolidar uma carreira solo repleta de sucessos. Durante todo esse percurso, o blues esteve presente em sua música, mas havia um projeto que o guitarrista desejava realizar desde a juventude e que acabou adiando por quase três décadas. Ele só conseguiria concretizá-lo em 1994, com o lançamento de From the Cradle.

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O álbum reuniu 16 versões de clássicos do blues, incluindo músicas associadas a Muddy Waters, Freddie King, Elmore James e Robert Johnson. Gravado praticamente ao vivo em estúdio, com pouquíssimos acréscimos posteriores, representou uma mudança considerável em relação a boa parte dos trabalhos que Clapton havia lançado nos anos 1980, quando transitava entre o rock, o pop e as baladas românticas.

Em entrevista concedida a John Pidgeon na época do lançamento, o guitarrista explicou que o desejo vinha dos tempos em que deixou os Yardbirds, em 1965. "Era o que eu pretendia fazer depois dos Yardbirds, antes de John Mayall. Houve um período em que esse teria sido o álbum que eu faria", recordou. Entretanto, reconheceu que provavelmente ainda não estava preparado para executar suas ideias como gostaria.

Clapton também admitiu que precisou vencer uma resistência pessoal. Embora muita gente perguntasse quando ele gravaria um disco inteiramente dedicado ao blues, o músico receava que, quando isso finalmente acontecesse, as mesmas pessoas reclamassem da escolha. "Foi necessária muita determinação para terminar o álbum, porque eu sabia que haveria alguma resistência", afirmou. O guitarrista chegou a questionar se o repertório poderia se tornar cansativo, especialmente diante da facilidade com que uma melodia mais comercial poderia conquistar o público.

O sucesso de "Unplugged", lançado em 1992, teve um papel importante nessa decisão. Clapton contou que inicialmente não confiava muito naquele trabalho acústico e chegou a defender que fosse disponibilizado apenas numa edição limitada. A recepção extraordinária do disco, que conquistou seis prêmios Grammy, surpreendeu o músico e lhe proporcionou a segurança de que precisava para assumir um projeto menos preocupado com as expectativas comerciais.

Em "From the Cradle", Clapton trabalhou com músicos como Jim Keltner, Andy Fairweather Low e Jerry Portnoy, procurando preservar a espontaneidade das apresentações. Ele insistiu em gravar as canções com a banda tocando junta, evitando correções posteriores. Algumas músicas exigiram numerosas tentativas, especialmente "Hoochie Coochie Man", de Willie Dixon, cuja interpretação original por Muddy Waters era uma referência particularmente importante para o guitarrista.

O resultado foi um álbum que chegou ao primeiro lugar da parada britânica e conquistou o Grammy de Melhor Álbum de Blues Tradicional. Para Clapton, entretanto, a importância de "From the Cradle" ia além dos números. "Este disco sou eu em termos da minha identidade musical. É de onde venho e o que represento", declarou. Depois de quase 30 anos transitando por diferentes caminhos, ele finalmente havia gravado o trabalho que imaginava fazer quando ainda estava começando sua carreira.