A canção em que Carlos Santana finalmente reconheceu sua própria identidade como guitarrista

Carlos Santana já havia conquistado projeção internacional quando lançou seu segundo álbum, "Abraxas", em 1970. Sua apresentação em Woodstock, no ano anterior, ajudara a apresentar ao grande público uma mistura de rock, blues e ritmos latinos que soava bastante diferente do que a maioria das bandas fazia na época. Curiosamente, o guitarrista ainda não estava convencido de ter encontrado uma identidade musical verdadeiramente sua.

Santana - Mais Novidades

Ao ouvir suas primeiras gravações, Santana reconhecia principalmente as influências de músicos que admirava, como B.B. King, Peter Green e Mike Bloomfield. Isso começou a mudar com "Samba Pa Ti", uma composição instrumental que acabou se tornando uma das mais conhecidas de seu repertório. Segundo ele, foi a primeira vez que conseguiu ouvir algo que lhe parecia inteiramente pessoal.

"A primeira vez que ouvi 'Samba Pa Ti', pensei: 'Nossa, isso soa como alguém muito pessoal e querido para mim'. Soava muito diferente de Mike Bloomfield, Peter Green ou Eric Clapton", recordou o músico numa entrevista reproduzida pela revista Guitar Tricks Insider, em fala resgatada pela Far Out. Santana acrescentou que ouvintes de diferentes países lhe dizem sentir uma ligação especial com a composição, algo que ele atribui à sinceridade da música.

A origem da faixa, entretanto, foi bastante inesperada. Santana estava em Nova York, recuperando-se do cansaço de uma viagem à Europa, quando ouviu um saxofone vindo da rua. Ao olhar pela janela, encontrou um homem embriagado, que parecia travar uma batalha consigo mesmo. O desconhecido segurava o instrumento e uma garrafa de bebida, sem conseguir decidir qual dos dois levar à boca.

"Ele ia tocar o saxofone, mas então pegava a garrafa. Pensei: 'Cara, esse poderia ser eu'. A melodia e a música vieram de uma vez. Peguei uma caneta e escrevi a canção", contou Santana à revista australiana Mixdown, em 2016. Para ele, aquela cena representava algo maior do que a situação de um músico de rua: a dificuldade humana de encontrar um caminho diante das próprias fraquezas.

A composição enfrentou alguma resistência dentro da banda. Em entrevista à revista International Musician, em 1981, Santana revelou que nem todos queriam gravá-la, mas recebeu o apoio do tecladista Gregg Rolie. "Gregg Rolie me ajudou muito com 'Samba Pa Ti'. Muita gente não queria gravá-la. Gregg ficou do meu lado e me incentivou", recordou. A gravação acabou sendo realizada em uma tomada, segundo suas lembranças.

O guitarrista também explicou que sempre procurou fazer seu instrumento soar como uma voz humana. Durante algum tempo, chegou a evitar ouvir outros guitarristas, preferindo cantores como Dionne Warwick e Johnny Mathis. A intenção era desenvolver uma maneira de tocar capaz de transmitir emoções diretamente pela melodia, sem depender de palavras.

Lançada originalmente em "Abraxas", "Samba Pa Ti" ganhou vida própria nos anos seguintes e chegou às paradas britânicas quando foi lançada como single na década de 1970. Para Santana, porém, sua importância ultrapassou o sucesso comercial. Foi naquela música, inspirada por um desconhecido numa rua de Nova York, que ele finalmente conseguiu ouvir sua própria personalidade na guitarra.