Little Richard em 1982: "Fui gay toda minha vida, mas agora não sou mais"

O primeiro astro do rock declaradamente gay, Little Richard era também muito religioso — cristão protestante — e nos anos 80 causou surpresa (e descrença) ao declarar que não era mais gay.

Autoproclamado o arquiteto do rock, Little Richard foi o criador do arquétipo do vocalista extravagante, incorporado por nomes como Paul Stanley e Freddie Mercury. Foi ele que criou também o arquétipo do vocalista que abusa de falsetes e gritos agudos, como Ian Gillan e, novamente, Freddie Mercury.

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Além de negro e pobre em uma das áreas mais desiguais e racistas dos Estados Unidos, na época em que o país era racialmente segregado, ele ainda era abertamente homossexual. Portanto, ele precisou enfrentar a tudo e a todos para chegar ao sucesso.

Em entrevista para David Letterman em 1982, ele contou como foi expulso de casa na adolescência por ser gay. Além disso, ele, cristão convicto, declarou (para a descrença dos presentes) que graças a Deus não era mais gay:

Bem, papai teve 12 filhos. O nome dele era Charles Penniman, a gente chamava ele de Bud, mas eu não obedecia meu pai. Eu não fazia o que ele queria que eu fizesse, então ele me mandou embora. Eu era gay, e ele dizia 'Eu queria ter sete filhos, e você está me avacalhando!' O nome do meu irmão era Charles, quando eu ia no quintal chamar ele, eu tinha a voz fina, eu gritava [dá um gritinho agudo] 'Chaaarles!', e meu pai dizia 'É hoje que eu te mato!' Porque eu era muito extravagante, e eles não gostavam. Então papai disse 'Ou você segue essa regra ou vai embora'. Então eu fui embora."

"Minha mãe não queria que eu fosse", prosseguiu, "eu devia ter uns 17 anos — 16 ou 17 anos, por aí. [...] Mas Deus me deu a vitória. Eu não sou mais gay, mas fui gay minha vida toda. Eu fui um dos primeiros gays [do mundo da música] a sair do armário. Mas Deus me ensinou que ele criou Adão e Eva, não Adão e Ivo. Eu sou homem pela primeira vez na minha vida. Agora eu sei como você se sente — arrematou ele, dizendo ao apresentador, e arrancando gargalhadas da plateia.

Um dos mais influentes nomes do rock, David Bowie sempre disse que Little Richard foi seu herói de infância, e um de seus maiores ídolos. Lemmy Kilmister sempre dizia que ele era o maior vocalista do rock n roll. Entre as lendas da música pop que deram seus primeiros passos tocando com Little Richard estão Jimi Hendrix, Billy Preston, James Brown e Otis Redding. Até mesmo os Beatles e os Rolling Stones já abriram show para ele no começo da carreira.