Guitarrista explica como Keith Richards sabotou sua audição para os Rolling Stones

Quando Mick Taylor deixou os Rolling Stones em 1974, a banda passou por um período turbulento em busca de um substituto. Eventualmente, Ronnie Wood assumiu o posto e segue no grupo até hoje. No entanto, antes disso, outros guitarristas foram cogitados, entre eles Harvey Mandel, que revelou em entrevista à Guitar World (via Ultimate Guitar) que sua oportunidade foi frustrada por Keith Richards.

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Mandel contou que recebeu um telefonema inesperado de Mick Jagger, convidando-o para tocar na Alemanha. "Eu estava morando em Los Angeles. No meio da noite, recebi uma ligação, e era o Mick Jagger. Pensei que alguém estava brincando, mas percebi que era ele. Ele disse: ‘Queremos que você venha para a Alemanha’", relembrou. "Ele não disse que era uma audição para entrar na banda. Queria que eu tocasse e fizesse parte da gravação. No dia seguinte, recebi a passagem, peguei meu amplificador Acoustic, minha guitarra e voei para a Alemanha."

O guitarrista gravou "Hot Stuff" e "Memory Motel" com os Stones, mas nunca teve uma chance real de ser considerado como membro fixo da banda. Segundo ele, Keith Richards já havia decidido que o cargo seria de Ronnie Wood. "Ronnie Wood chegou no dia seguinte, e eles eram amigos. Cresceram juntos e sempre saíam juntos. Mick Jagger queria que eu tocasse, mas Keith Richards queria Ronnie Wood, que acabou vencendo, porque Keith tinha o poder de insistir que fosse ele, ou nada feito. Então eu fui descartado", afirmou.

Mandel também destacou que Richards se mostrou hostil desde o início, enquanto os outros integrantes foram receptivos. "Toquei alguns dos melhores solos da minha vida, mas Keith nem sequer disse 'olá' ou apertou minha mão. Foi meio frio comigo, enquanto Mick Jagger foi o completo oposto", revelou. "Não sei se ele se sentiu intimidado, mas talvez fosse porque eu era americano e ele queria manter tudo entre britânicos."

Apesar da frustração, Mandel reconheceu o respeito que recebeu dos outros membros. "Charlie Watts, Bill Wyman e Mick Jagger foram superlegais. Eles tinham alguns dos meus discos solo e foram muito elogiosos comigo", contou. No entanto, ele não esconde que Richards foi o principal obstáculo para sua entrada definitiva na banda: "Se não fosse por ele, eu teria sido o substituto de Mick Taylor nos Rolling Stones. Foi ele quem me derrubou."