A melhor música do século XX para Slash - acima de Led Zeppelin e Beatles

Slash nunca escondeu que sua guitarra nasceu olhando para trás. O Guns N' Roses explodiu no fim dos anos 80, em uma Los Angeles cheia de bandas tentando parecer perigosas, mas a base do guitarrista vinha de outro lugar: Stones, Zeppelin, Beatles, Cream, Yardbirds, Aerosmith, AC/DC, Sabbath e todo aquele rock dos anos 60 e 70 que ainda tinha cheiro de válvula quente, blues sujo e banda tocando como se a sala fosse pequena demais.

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Por isso, quando ele escolhe uma música como a melhor do século 20, a resposta não vem de um lugar muito surpreendente. O curioso está mais na posição exata da faixa. Em uma lista publicada pela Rolling Stone em 2004, repercutida pela Far Out, Slash colocou "Back in the Saddle", do Aerosmith, no topo, acima de "The Ocean", do Led Zeppelin, e "Helter Skelter", dos Beatles. Na sequência ainda vinham Rolling Stones, AC/DC, The Who, Queen, Black Sabbath, Steppenwolf e Stooges, o que já diz bastante sobre a formação musical dele.

"Back in the Saddle" abre "Rocks", álbum lançado pelo Aerosmith em 1976. O disco chegou ao terceiro lugar da Billboard 200 e virou uma referência para muita gente que depois faria hard rock e metal. Não por acaso, é um álbum citado com frequência por músicos do Guns N' Roses, Metallica e Nirvana. Para quem ouviu o disco na idade certa, ele parecia colocar o Aerosmith em um ponto mais áspero do que o sucesso anterior de "Toys in the Attic". Era menos "Walk This Way" para rádio e mais banda rangendo alto.

Slash também já falou de outra faixa de "Rocks" como decisiva para sua vida. Em entrevista à WMSC (via Blabbermouth), ele destacou "Nobody's Fault" e disse que aquele álbum chegou no momento exato em que ele começava a tocar guitarra. "Foi uma das músicas de quando eu peguei a guitarra pela primeira vez; aquele era o disco, aquele álbum em particular, o momento em que ouvi aquele disco teve muito a ver com como acabei chegando onde cheguei." Para ele, "Nobody's Fault" era pesada sem cair exatamente no território do Black Sabbath, um hard rock duro, mas ainda diferente do heavy metal mais fechado.

Isso ajuda a entender por que "Back in the Saddle" aparece tão alto. A música tem Steven Tyler em modo provocador, Joe Perry e Brad Whitford soltando guitarras cortantes, baixo firme de Tom Hamilton e Joey Kramer empurrando tudo sem deixar a faixa perder o balanço. É pesada, mas não fica parada. Tem sujeira, mas também tem swing. Para um guitarrista como Slash, que sempre tentou juntar riff, blues, perigo e melodia em uma mesma frase, aquilo era praticamente uma cartilha.

Também há uma diferença importante entre Rocks e parte do hard rock que viria depois. O Aerosmith ainda parecia uma banda de rua, não um produto de arena totalmente lustrado. A gravação tem excesso, distorção, urgência e uma sensação de que tudo está no limite. Esse tipo de energia reapareceria, de outra forma, em "Appetite for Destruction", quando o Guns N' Roses levou para os anos 80 uma sujeira que muitas bandas da época já tinham trocado por pose, spray e videoclipe.