O cantor que Robert Plant elogiou: "Sabem quem acho que tem a melhor voz que já ouvi?"

Robert Plant é frequentemente citado entre os maiores vocalistas da história do rock, mas o próprio cantor do Led Zeppelin tinha uma referência que considerava acima de todas. Segundo texto da Far Out, Plant sempre demonstrou interesse por vozes de fora do universo tradicional do rock, incluindo nomes do blues, do soul e também da música egípcia. Entre suas influências estavam Howlin' Wolf, Robert Johnson, Ray Charles, Elvis Presley e, mais tarde, artistas como Robert Smith e Elizabeth Fraser. Mas foi no canto árabe que ele encontrou uma de suas maiores fascinações.

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A relação de Plant com a música egípcia ficou evidente em diferentes momentos da carreira. A Far Out lembra que ele admirava especialmente Oum Kalthoum, Mohammed Abdel Wahab e Abdel Halim Hafez. A influência desse universo também ajudou a moldar o clima de "Kashmir", um dos clássicos mais marcantes do Led Zeppelin. Sobre Oum Kalthoum, Plant já havia dito que ficou impressionado com "a forma como ela cantava" e como conseguia sustentar uma nota até decidir mudar, criando uma tensão que envolvia toda a orquestra.

Mesmo assim, o nome que Plant colocou no topo foi Abdel Halim Hafez. A revelação apareceu em um relato do percussionista Farouk El Safi, que tocou na versão ao vivo de "Kashmir" registrada em No Quarter: Jimmy Page and Robert Plant Unledded. Segundo ele, ao encontrar Plant usando uma camiseta de Oum Kalthoum, o cantor do Led Zeppelin perguntou: "Você sabe quem eu acho que é o melhor cantor que já ouvi?". Em seguida, respondeu: "Abdel Halim Hafez. Acho que ele tem a melhor voz que já ouvi".

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A declaração chama atenção justamente por vir de alguém como Robert Plant, dono de uma das vozes mais reconhecíveis do rock. Para El Safi, ouvir aquilo foi surpreendente, já que Abdel Halim Hafez também era seu cantor favorito. Ele contou que voltou ao Egito e repetiu a história a todos, impressionado com o fato de uma estrela do tamanho de Plant apontar um artista egípcio como dono da "melhor voz do mundo".