O erro dos Beatles que poderia ter melhorado o "Sgt. Pepper's"; "uma completa bobagem"

"Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band" é daqueles discos que parecem intocáveis. Lançado em 1967, o álbum virou símbolo da ambição dos Beatles em estúdio, da psicodelia britânica e da ideia de que um LP de rock poderia ser tratado como obra completa, não apenas como um conjunto de canções fortes.

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Mesmo assim, há uma ausência que sempre alimentou discussão entre fãs e estudiosos da banda. "Strawberry Fields Forever", uma das músicas mais importantes que John Lennon escreveu naquele período, não entrou no álbum. E George Martin, produtor dos Beatles, carregou esse arrependimento por décadas.

A canção nasceu de uma lembrança de infância de Lennon ligada ao Strawberry Field, lar infantil do Exército da Salvação perto de onde ele cresceu em Liverpool. Mas a memória virou outra coisa no estúdio: uma peça psicodélica, nebulosa, cheia de camadas, cortes, mudanças de velocidade e uma sensação de sonho que combinava perfeitamente com a fase que levaria ao "Sgt. Pepper's".

As sessões começaram em novembro de 1966, depois que os Beatles haviam abandonado as turnês, relembra a Far Out. O grupo estava livre da obrigação de reproduzir músicas ao vivo e pôde transformar o estúdio em instrumento. "Strawberry Fields Forever" foi uma das primeiras grandes provas dessa nova liberdade, consumindo dezenas de horas de gravação, várias tomadas e soluções técnicas ousadas para unir partes diferentes da música.

O problema é que a EMI e a Parlophone queriam um single novo enquanto o álbum ainda estava em produção. Naquela época, havia uma lógica comercial que hoje parece estranha: se uma música saía em compacto, não deveria aparecer também no LP. George Martin admitiu depois que essa ideia custou caro. "Naqueles dias, tínhamos uma ideia maluca. Achávamos que, se lançássemos um single, estaríamos roubando o público se o colocássemos também em um álbum... Era uma maneira barata de pensar, na verdade, e uma completa bobagem."

Com isso, "Strawberry Fields Forever" e "Penny Lane" foram lançadas como single de lado A duplo em fevereiro de 1967, três meses antes de "Sgt. Pepper's". As duas músicas formavam quase um retrato psicodélico de Liverpool: Lennon olhando para uma infância mais fragmentada e interior; Paul McCartney criando uma memória mais colorida, cotidiana e quase cinematográfica da cidade.

O single, hoje visto como um dos maiores da história do pop, teve uma curiosidade incômoda para os Beatles: quebrou a sequência de primeiros lugares da banda no Reino Unido, ficando atrás de "Release Me", de Engelbert Humperdinck. Mas o arrependimento maior de Martin não era apenas estatístico. Para ele, tirar aquelas músicas de "Sgt. Pepper's" foi um erro artístico.

É fácil entender por quê. "Strawberry Fields Forever" poderia ter funcionado como uma das peças centrais do álbum. Sua atmosfera combina com o clima de reinvenção do disco, e sua construção de estúdio conversa diretamente com faixas como "Lucy in the Sky with Diamonds" e "A Day in the Life". Em termos de ambição sonora, ela parecia pertencer àquele mundo.

Ao mesmo tempo, há uma discussão legítima. "Sgt. Pepper's" tem uma arquitetura própria, com humor de music hall, teatro pop, psicodelia, orquestrações, rock e pequenas excentricidades amarradas por uma ideia de espetáculo. Inserir "Strawberry Fields Forever" poderia tornar o disco ainda mais forte, mas também mudaria seu equilíbrio. Talvez alguma faixa precisasse sair. Talvez o clima geral ficasse mais sombrio.

George Martin, porém, não tinha muita dúvida sobre o peso da decisão. Ele chegou a chamar a exclusão de "Strawberry Fields Forever" e "Penny Lane" de um dos maiores erros de sua carreira. É uma confissão impressionante quando se pensa que o álbum, mesmo sem elas, continuou sendo tratado por muita gente como um dos pontos mais altos da música popular.

A ironia é que o erro não destruiu nada. "Sgt. Pepper's" virou lenda, e "Strawberry Fields Forever" ficou livre para existir como um portal próprio, anunciando a transformação dos Beatles antes mesmo de o álbum chegar às lojas. Mas a pergunta permanece deliciosa: se uma das maiores músicas da banda ficou de fora, quão absurdo poderia ter sido aquele disco com ela dentro?