A música dos Rolling Stones que precisou de 150 takes para virar um clássico

"Tumbling Dice" parece uma daquelas músicas que nasceram sem esforço. O riff anda com naturalidade, a bateria segura o balanço, Mick Jagger canta como se estivesse apenas jogando conversa fora em cima do groove, e os backing vocals dão à faixa aquele ar meio gospel, meio bar enfumaçado, tão típico de "Exile on Main St.". Mas a aparência de facilidade engana bastante.

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Lançada em 1972 como single de "Exile on Main St.", "Tumbling Dice" acabou se tornando uma das faixas mais conhecidas dos Rolling Stones naquela fase. A música saiu em 14 de abril daquele ano e ajudou a apresentar o álbum duplo que a banda havia gravado em meio a mudanças, exílio fiscal, sessões na França e finalizações em Los Angeles.

O que soa solto no disco, porém, deu bastante trabalho no estúdio. A Far Out relembrou uma declaração do produtor Jimmy Miller, que falou sobre a gravação: "Aquilo foi uma maratona de sessão de gravação. Durou cerca de duas semanas. Eles ficavam sentados tocando o riff de introdução repetidamente, por horas e horas, tentando acertar o groove. Devemos ter feito 150 ou 200 takes", afirmou.

A dificuldade fazia sentido. "Tumbling Dice" não depende de uma virada espetacular ou de um solo longo para funcionar. A música vive do encaixe. Se o balanço ficasse um pouco rígido demais, perdia charme. Se ficasse solto demais, desmanchava. Era preciso achar aquele ponto em que a banda parecia tocar quase tropeçando, mas sem cair - uma especialidade dos Stones quando tudo dava certo.

Outros relatos sobre a gravação também reforçam essa fama de faixa difícil. O engenheiro Andy Johns disse que registrar a música foi "como arrancar dentes", justamente pelo tempo necessário até chegar a uma base satisfatória. Há versões que falam em dezenas de rolos de fita e até 150 takes para a base da canção.

Parte da história de "Tumbling Dice" também passa por pequenas ausências e substituições. A faixa teve Mick Taylor no baixo, por causa da ausência de Bill Wyman, além de Nicky Hopkins no piano, Bobby Keys no saxofone, Jim Price nos metais e backing vocals de Clydie King, Venetta Fields e Sherlie Matthews. Jimmy Miller, produtor do álbum, também aparece creditado tocando bateria na coda.

A letra nasceu de uma associação de Jagger com o universo do jogo. Segundo o próprio cantor, a ideia veio depois de conversar com uma empregada doméstica em Los Angeles que gostava de jogar dados. Ele não entendia muito do assunto, mas aproveitou expressões daquele vocabulário para transformar a imagem do jogador em metáfora para relações instáveis, desejo e fuga.

O resultado foi uma música que parece simples sem ser simples. "Tumbling Dice" não tem a grandiosidade de "Gimme Shelter", nem o riff frontal de "Brown Sugar", mas carrega um tipo de balanço que poucos grupos conseguiriam sustentar. Talvez por isso a trabalheira toda tenha valido a pena: depois de 150 ou 200 tentativas, os Stones chegaram justamente ao ponto em que a música parece ter sido tocada de primeira.