O maior sobrevivente do rock, segundo Eddie Vedder do Pearl Jam

Eddie Vedder já definiu quem considera o sujeito que mais resistiu ao desgaste de uma vida no rock, e o nome não é o de nenhum dos suspeitos habituais das listas de excessos. Para o vocalista do Pearl Jam, o título pertence a Pete Townshend, guitarrista e principal compositor do The Who. A declaração, resgatada pela Far Out Magazine, foi escrita pelo próprio Vedder no verbete que assinou sobre o The Who na lista dos cem maiores artistas da Rolling Stone.

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O elogio vem com uma comparação direta. "A esta altura, Pete passou por mais coisas e sobreviveu a mais do que qualquer um da realeza do rock", escreveu o cantor. E completou: "Talvez até mais do que Keith Richards, que de fato era culpado da maior parte daquilo de que o acusavam." A ressalva desloca o critério: não se trata de resistência física a substâncias, e sim do que sobra depois de perdas, culpa e exposição.

A escolha diz tanto sobre Townshend quanto sobre quem escreveu a frase. A Far Out observa que o primeiro contato de Vedder com a fama, no início dos anos 1990, não foi uma experiência aproveitada, mas atravessada - o vocalista se recolheu e passou anos falando em voltar aos clubes pequenos onde a banda começou. Naquele cenário, ele buscou referências em quem tinha passado pelo mesmo sem se transformar em caricatura, caso também de Neil Young.

Os dois se conheceram em 1993, quando Townshend rodava os Estados Unidos com o disco solo "Psychoderelict" e o empresário Bill Curbishley apresentou o americano nos bastidores de um show em Berkeley. Em entrevista à MOJO, o guitarrista relembrou o que ouviu assim que a conversa fiada terminou. "Eu odeio isso. Simplesmente odeio. Não quero ser famoso, não quero estar numa banda", disse Vedder, segundo o relato. O jovem cantor procurava alguém que já tivesse largado tudo - Townshend havia deixado o The Who dez anos antes.

O laço se estreitou por um motivo sombrio. Em 30 de junho de 2000, nove pessoas morreram em um tumulto na plateia durante a apresentação do Pearl Jam no festival Roskilde, na Dinamarca, e a banda considerou encerrar as atividades. O The Who havia enfrentado episódio semelhante em 1979, quando 11 fãs morreram pisoteados em Cincinnati, poucos meses depois da morte do baterista Keith Moon. Ao Ultimate Classic Rock, Townshend contou que enviou a Vedder uma mensagem de apenas duas palavras: "Não vá embora."

O conselho vinha de arrependimento próprio. Townshend admite que o erro do The Who foi seguir viagem no dia seguinte a Cincinnati e tocar em Buffalo como se nada tivesse acontecido, algo que classifica como inteiramente inadequado. O Pearl Jam ficou, voltou aos palcos cerca de um mês depois e mais tarde descreveu a decisão como o que permitiu ao grupo começar a processar o que havia ocorrido. Quando Vedder chama Townshend de maior sobrevivente do rock, portanto, não está falando de resistência a excessos - está falando de quem lhe ensinou a permanecer.