O álbum que foi um fracasso e um sucesso ao mesmo tempo, e pirou a cabeça de seu autor

"Pet Sounds" hoje aparece com frequência nas listas dos maiores álbuns já feitos, mas em 1966 a recepção esteve longe de ser uniforme. Nos Estados Unidos, o disco não teve o desempenho comercial que Brian Wilson esperava. No Reino Unido, porém, aconteceu praticamente o contrário: os Beach Boys foram tratados como concorrentes diretos dos Beatles e viveram uma explosão de prestígio que acabaria cobrando seu preço.

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O álbum havia nascido em parte da admiração de Wilson por "Rubber Soul". Ele queria responder ao avanço artístico dos Beatles com um trabalho em que o LP inteiro tivesse importância, e não apenas os singles. "Pet Sounds" levou essa ambição ao extremo, combinando harmonias vocais, arranjos complexos e uma carga emocional muito diferente da velha imagem dos Beach Boys como banda de surf, carros e garotas.

Mas conforme destaca a Far Out, nos Estados Unidos, a resposta comercial decepcionou Wilson. O disco chegou ao top 10, mas ficou muito aquém dos números que a banda vinha alcançando. Na Grã-Bretanha, por outro lado, "Pet Sounds" foi celebrado e ajudou a colocar os Beach Boys num patamar extraordinário. No fim de 1966, eles chegaram a superar os próprios Beatles como melhor grupo na votação dos leitores da Melody Maker.

Esse reconhecimento britânico parecia, à primeira vista, exatamente o que Wilson desejava. John Lennon e Paul McCartney estavam entre os admiradores mais famosos do álbum, e McCartney falaria repetidamente sobre o impacto que "Pet Sounds" teve sobre os Beatles. Para Wilson, porém, aquilo também significava que a disputa criativa havia subido mais um degrau.

O problema apareceu quando ele decidiu que o próximo trabalho precisava ir ainda além. "Good Vibrations", lançado poucos meses depois, tornou-se um enorme sucesso e reforçou a expectativa em torno de "Smile", projeto que Wilson passou a tratar como a grande evolução seguinte dos Beach Boys. Durante alguns meses, tudo parecia possível: músicas como "Heroes and Villains", "Surf's Up" e "Cabinessence" estavam sendo construídas em sessões cada vez mais ambiciosas.

Só que a combinação de perfeccionismo, drogas, conflitos dentro da banda e pressão crescente começou a cobrar um preço muito alto. O homem que havia conseguido criar "Pet Sounds" passou a perseguir um sucessor ainda mais revolucionário enquanto sua estabilidade emocional se deteriorava. "Smile" acabou abandonado em 1967 e só ganharia uma forma definitiva pelas mãos de Wilson décadas depois.

A ironia é cruel. O sucesso britânico mostrou a Brian Wilson que sua ambição havia sido compreendida e que os Beach Boys podiam disputar artisticamente com os Beatles. Mas também ajudou a criar a sensação de que agora ele precisava superar aquilo que já havia feito. "Pet Sounds" virou uma vitória gigantesca - e, ao mesmo tempo, mais um peso sobre alguém que já estava exigindo de si mesmo muito além do razoável.