A tragédia que fez Neil Peart se afastar do Rush e colocar sua vida em suspensão

Em 1997, o Rush havia acabado de encerrar a turnê de Test for Echo quando a vida de Neil Peart sofreu uma ruptura que tornou a continuidade da banda uma questão secundária. Sua filha Selena, de 19 anos, morreu em um acidente de carro. Menos de um ano depois, sua esposa, Jacqueline Taylor, morreu de câncer.

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Geddy Lee lembraria posteriormente que os companheiros tentaram estar próximos do baterista, mas havia pouco que pudessem fazer diante da dimensão daquelas perdas. "Eles saíram de Toronto para fugir de todas as lembranças, e então Jackie ficou doente. Depois que ela morreu, ele estava perdido", contou.

Peart praticamente colocou a vida anterior em suspensão. O Rush parou e ele partiu sozinho em sua motocicleta, atravessando Estados Unidos, Canadá e México numa jornada que passaria de 55 mil milhas - quase 90 mil quilômetros. Durante longos períodos, os amigos recebiam apenas algum telefonema ou cartão-postal indicando que ele continuava na estrada.

"Lembro que havia uma corrente de pessoas em casa dizendo: 'Ah, ouvi falar dele hoje' ou 'Recebi um cartão-postal'", recordou Peart, conforme republicado na Far Out. Ele próprio reconhecia que, naquele período, muita coisa poderia ter acontecido com ele "por acidente, quanto mais deliberadamente".

Não havia certeza sequer de que ele voltaria a tocar. A bateria, atividade em torno da qual Peart havia construído uma vida de disciplina quase obsessiva, simplesmente deixou de ser prioridade enquanto tentava encontrar alguma maneira de seguir adiante.

O retorno aconteceu gradualmente. Peart reconstruiu a vida pessoal e, alguns anos depois, reencontrou Geddy Lee e Alex Lifeson para fazer Vapor Trails, lançado em 2002. As letras daquele disco carregariam marcas evidentes daquilo que havia atravessado.

A volta do Rush, portanto, esteve longe de ser apenas mais uma reunião depois de um intervalo. Durante algum tempo, os próprios integrantes não sabiam se a banda ainda existia. Antes que Peart pudesse voltar à bateria, ele precisou descobrir se queria voltar à própria vida.